"아시아 기업, 미국 성공 얼마나 있나
국경 넘는 사업 그만큼 어려워
적어도 10년은 보낼 생각해야"
아마존 등 기업 불만 일축
[ 강동균 기자 ] 중국 최대 전자상거래 기업 알리바바의 마윈 회장(사진)이 중국 시장 진출의 어려움을 호소하는 미국 기업을 향해 “중국 정부의 규제를 탓하지 말라”고 일침을 가했다. 최대 경쟁업체이자 세계 최대 전자상거래 기업인 아마존을 겨냥해서도 따끔한 훈계를 했다.
5일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 마 회장은 이날 중국 저장성 우전에서 열린 ‘제4회 세계 인터넷대회’ 연설을 통해 “중국은 그저 한 번 들어왔다가 나가는 시장이 아니다”며 “중국에 진출하려고 결정했다면 충분한 준비를 하고 중국 정부의 규제를 따라야 한다”고 말했다.
미국 기업은 중국에서 성공할 수 없다는 주장에 대해 마 회장은 마이크로소프트(MS)와 코카콜라를 예로 들며 반박했다. 그는 “적어도 10년은 보낼 생각을 해야 한다”고 지적하며 “중국 기업이나 아시아 기업이 미국 시장에서 성공한 사례 다섯 가지만 말해보라. 국경을 뛰어넘어 사업한다는 것은 그만큼 어렵다”고 꼬집었다.
제프 베저스 아마존 최고경영자(CEO)와의 대화를 소개하며 자신의 견해를 강조하기도 했다. 마 회장은 “약 10년 전 베저스에게 ‘어느 나라든 현지에 진출하는 것은 매우 어렵다. 전문경영인으로는 안 된다. 기업가정신이 있는 사람을 중국에 보내야 한다’고 조언했다”고 말했다.
아마존은 미국 유통시장을 사실상 장악했다는 평가를 받지만 중국에서는 알리바바, 징둥닷컴 등 현지 업체에 밀려 고전을 면치 못하고 있다. 중국 온라인 소매시장에서 알리바바 점유율은 50%에 육박한다.
반면 2004년 중국 전자상거래 업체 조요닷컴을 인수하며 중국 시장에 진출한 아마존의 점유율은 한 자릿수에 그치고 있다. 이 때문에 아마존은 줄곧 중국 정부의 규제에 불만을 제기해 왔다.
WSJ는 “마 회장의 지적은 중국에 진출하기 매우 어렵다는 미국 재계의 불만을 일축한 것”이라고 해석했다. 미국 전자상거래 기업 이베이의 RJ 피트먼 수석부사장은 “중국 시장에 진출하는 것은 단거리 달리기가 아니라 마라톤이다. 그 정도의 헌신과 투자가 필요하다”며 마 회장의 의견에 공감을 표했다.
하지만 마 회장의 주장이 타당하지 않다는 시각도 적지 않다. 미국 기업은 중국 정부의 차별로 현지 기업과의 경쟁에서 어려움을 겪고 있다. 중국에서 페이스북과 구글, 트위터 등에 접속하려면 가상사설망(VPN)을 이용해야 한다. 애플은 자사 앱스토어에서 VPN을 삭제하는 등 중국 당국의 눈치를 보고 있다.
케네스 재럿 상하이 주재 미국상공회의소 회장은 “미국 기업은 오래전부터 중국에 진출했지만 중국 기업은 이제 막 미국에 투자하기 시작했다”며 “마 회장의 비교는 적절하지 않다”고 지적했다.
베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com
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