[품질 혁신] 車브랜드 가치 제고… 품질경영으로 글로벌 선도

현대자동차그룹

[ 강현우 기자 ] 정몽구 현대자동차그룹 회장은 ‘품질 제일주의’를 바탕으로 임직원들에게 품질의 중요성을 항상 강조하고 있다. 임직원들과의 회의 자리에서 “브랜드 경쟁력을 높이기 위해 무엇보다 중요한 것은 소비자들이 믿고 탈 수 있는 자동차를 생산하는 것이며 그 기본이 바로 품질”이라고 말한다.

정 회장은 “품질은 제품의 근본 경쟁력인 동시에 고객의 안전과 감성적 만족에 직결되는 요소이며 우리의 자존심이자 기업의 존재 이유”라며 “품질만큼은 무엇과도 타협할 수 없다는 각오를 항상 마음속에 새겨달라”고 임직원들에게 당부하고 있다.

정 회장의 품질경영은 최근 ‘품질 안정화’에서 ‘품질 고급화’로 업그레이드됐다. 그는 2011년 미국 공장을 방문한 자리에서 “지금까지 현대·기아차가 품질 안정화를 위해 힘써왔지만 앞으로는 품질 고급화에 주력해야 할 때”라며 “고객이 만족하는 품질 수준을 넘어서 고객에게 감동을 주고 감성을 만족시키는 품질 수준에 도달하는 것이 새로운 과제”라고 말했다.

정 회장이 품질 고급화를 강조한 것은 현대·기아차가 초일류 기업으로 도약하기 위한 방안을 구체화한 것이다. 품질 고급화를 통해 판매 확대는 물론 현대·기아차가 고급 브랜드로 성장해 나갈 수 있다고 판단한 것으로 분석된다. 이 같은 품질에 대한 확신과 자신감은 2015년 말 독립된 고급차 브랜드 제네시스 출범으로 이어졌다.

미국 시장조사업체 JD파워의 신차품질조사(IQS)에서 현대·기아차는 지난해 독일 대표 브랜드인 메르세데스벤츠, BMW, 아우디 등은 물론 일본의 렉서스, 인피니티 등 고급 브랜드를 모두 제치며 한국 자동차 품질이 세계 최정상에 올랐음을 전 세계에 보여줬다.

올해도 기아차가 일반 브랜드 최초 2년 연속 세계 1위를 달성하고 쏘렌토, 포르테, 카덴자, 니로, 쏘울 등 5개 차종이 차급별 평가 최우수 품질상을 획득하는 등 품질경쟁력을 입증했다. 제네시스 브랜드도 글로벌 프리미엄 세단의 최대 판매 거점이자 치열한 격전지인 미국에서 진출 첫해 프리미엄 브랜드 1위를 달성했다.

현대·기아차 차량 5종(쏘울·스포티지·아이오닉 하이브리드·i30·싼타페)이 미 고속도로안전보험협회(IIHS) 차량 충돌 시험에서 가장 높은 등급인 ‘톱 세이프티 픽 플러스(TSP+)’를 획득하며 품질과 안전성을 인정받았다.

이에 따라 TSP+를 획득한 현대·기아차 차종은 현대차 7종(아반떼, i30, 아이오닉 하이브리드, 쏘나타, 투싼, 맥스크루즈, 싼타페), 기아차 6종(K3, 쏘울, K5, K7, 스포티지, 쏘렌토), 제네시스 2종(G80, EQ900) 등 총 15종으로 늘었다.

정 회장은 올해 1월 신년사에서 “세계 최고의 품질 경쟁력을 꾸준히 유지하고 판매와 서비스 분야의 새로운 혁신을 통해 고객 신뢰를 강화해 나가야 한다”고 말하는 등 품질경영을 꾸준히 강조하고 있다.

강현우 기자 hkang@hankyung.com

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