"손님과 속마음 터놓으며 친구돼…단골손님이 단골손님 부르더라"
[ 이정흔 기자 ]
서울지하철 5호선 마포역 4번 출입구 옆 골목을 따라 걷다보면 간판도 없는 ‘실내 포차’가 눈에 띈다. 예전에는 ‘마포역 버들골’로 불렸지만 최근 간판을 아예 뗐다. 이 포장마차의 이름을 묻자 김수범 사장은 대뜸 ‘무제’라고 소개했다. 문자 그대로 ‘이름 없는 술집’이라는 뜻이다.김 사장이 포장마차 운영에 뛰어든 것은 2년 전인 2014년 7월 무렵이었다. 지인이 운영하던 가게를 인테리어 하나 바꾸지 않고 그대로 넘겨받았다. 이곳은 복층 구조이며 30㎡ 남짓한 좁은 공간에 테이블 9개가 전부다. 원래 손님이 없던 가게를 물려받아 장사를 시작하고 첫 3개월간 하루 매출이 20만원도 안 되는 때가 많았다.
6개월쯤 지나자 가게 분위기가 서서히 변하기 시작했다. 1주일에 한두 번씩 꾸준히 이곳을 찾는 단골손님이 생기기 시작했다. 김 사장이 가게를 넘겨받은 지 정확히 1년 만에 매출이 두 배 이상 뛰어올랐다. 현재는 월평균 1000만원 이상을 거뜬히 올리고 있다.
김 사장은 “가게를 시작하고 1년 동안 가장 크게 달라진 건 ‘사람을 많이 얻었다’는 것”이라고 표현했다. 마포역 상권의 특성상 주거지역에 가까이 있다 보니 퇴근길 혼자 술로 목을 축이려고 포장마차를 찾는 손님이 적지 않았다. 그럴 때면 김 사장은 이들과 함께 두런두런 살아가는 얘기를 했다. 그러다 보니 손님과 주인의 관계를 넘어 속마음을 털어놓을 수 있는 ‘친구’가 됐다.
김 사장은 가게를 홍보하는 데 따로 비용을 쓰지 않는다. 단골손님이 단골손님을 낳는 구조이기 때문이다. 단골손님만 100명이 넘는다. 의도적으로 ‘단골 마케팅’을 내세운 건 아니지만 주거지와 오피스를 끼고 있어 뜨내기손님이 적은 마포역 상권에 딱 들어맞는 영업 전략인 셈이다.
김 사장은 앞으로 장사가 더 잘되더라도 지금과 같은 ‘좁은 가게’를 유지할 생각이다. 가게가 커지고 손님이 많아지면 이 포장마차 특유의 분위기가 사라질 것이란 점에서다. 그는 “우리 가게에서는 단골손님끼리도 쉽게 마음을 터놓고 친구가 된다”며 “사람과 사람 사이의 ‘끈끈함’이야말로 수많은 단골손님이 우리 가게를 찾는 이유”라고 설명했다.
이정흔 한경비즈니스 기자/주재익 인턴기자 vivajh@hankyung.com
