박근혜 대통령이 어제부터 2박3일 일정으로 이란 국빈 방문을 시작했다. 이번 방문은 양국 모두에 의미가 적지 않다. 원유 매장량 세계 4위, 천연가스 매장량 세계 1위인 이란은 서방의 경제 제재 해제 후 한국 기업들엔 새로운 기회의 땅으로 떠오르고 있다. 사상 최대 규모의 경제사절단이 동행한 것도 이런 기대감을 반영한 것이다.
박 대통령이 어제 현지 언론과의 인터뷰에서 양국 간 새로운 경제협력 틀을 강조하고 “이란 경제 재건을 위해 인프라·에너지·정보기술(IT) 등에서 성장 파트너십의 구축을 희망한다”고 밝힌 것도 이런 맥락에서 주목된다. 이란 내에서도 비(非)무슬림 여성 정상의 첫 방문이라는 점에서 각별한 관심을 갖고 있는 것으로 전해졌다.
가시적 성과도 나타나고 있다. 한전, KT, 옴니시스템 등 3개사는 이란의 전력 원격검침 시스템(AMI) 구축사업을 벌이기로 했다. 시범사업으로 1만2000가구에 설치한 뒤 향후 이란 전역 1000만가구로 확산한다는 계획이다. 벤처기업인 디지파이코리아는 무선 인터넷망 구축사업을 추진한다. 건설사들도 각종 인프라 수주에 뛰어들 채비를 서두르고 있다.
이란 진출에는 신중해야 할 부분도 없지 않다. 이란에는 각종 인프라 수요는 넘치지만 필요한 자금은 턱없이 부족하다. 한국 기업들에도 수주의 전제조건으로 프로젝트 자금의 80~90%를 지원해달라고 요구하는 경우가 많다. 국 ?기업들 간 합리적 조정이 필요한 대목이다. 이란의 최대 라이벌인 사우디아라비아와의 관계도 신경써야 한다. 국내 수입 원유의 3분의 1가량을 공급하는 사우디는 한국에는 중동 내 부동의 1위 교역국이다. 자칫 ‘이란 러시’로 사우디와의 관계가 소원해지는 일은 없어야겠다.
인구 8000만명의 이란 시장은 제2의 중동 특수에 대한 기대를 갖게 하기에 충분하다. 박 대통령과 경제사절단의 방문을 계기로 양국 간 경협과 교류가 크게 확대되기를 기대한다.
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