지속적인 학생수 감소 추세 속에 특히 내년부터 2년 동안 고등학교 입학생 수가 10만명 이상 급감할 전망이다. 이에 따라 교육당국이 학급 수 조정과 고교 수업방식 혁신 등 대책 마련에 나섰다.
3일 교육부에 따르면 전국 고교 입학생 수는 올해 총 59만6066명(지난해 4월1일 현재 중3 학생수 기준)에서 내년 52만6895명으로 약 7만명 가까이 줄어드는 것으로 나타났다.
또 2018년에는 고교 입학생수가 46만2990명으로 역시 전년 대비 6만3900여명 감소하는 것으로 집계됐다. 앞으로 2년 동안 고교 입학생이 총 13만3000여명이나 줄어드는 셈이다.
이같은 감소폭은 이전 연도의 상황과 비교하면 매우 두드러진다.
저출산 여파로 학생수 감소 추세가 지속되면서 고교 입학생 수도 2013년 60만9144명, 2014년 59만2175명, 지난해 58만6947명 등 꾸준히 줄어왔지만 감소폭은 연간 1만명 내외에 불과했다.
올해 고교 입학생의 경우 지난해보다 오히려 소폭 늘어났는데, 이는 '밀레니엄 베이비 붐' 영향 등 때문으로 풀이된다.
2000년 출산 붐 속에 태어난 '밀레니엄 베이비'들이 올해 고교에 입학했기 때문이다.
교육부 관계자는 "저출산 여파로 2008년과 2009년 초등학교 취학 아동이 급감한 '인구 절벽' 현상이 중학교를 거쳐 이제 고교 단계에 이르게 된 것"이라며 "내년에 고교 '인구 절벽'이 개시되는 셈"이라고 설명했다.
이에 따라 교육당국은 고교 학생수 급감에 대비한 학급 수 조정 등 대책 마련에 나서고 있다.
서울시교육청의 경우 최근 서울시내 일반계 고교에 올해 학급 배정 결과를 통보하면서 2018년까지 총 700개 학급을 줄여야 한다는 공문을 보냈다.
교육청 관계자는 "700이라는 숫자는 학생 수 감소에 따라 산술적으로 그 정도의 학급이 남아돌게 된다는 의미"라며 "교육여건 개선 차원에서 학급당 학생 수를 같이 줄여나가면 학급 수 감축 규모는 조정될 수 있다"고 말했다.
교육부는 학급수 혹은 학급당 학생수 감축과 같은 양적 구조조정뿐 아니라 고교의 교육 체제를 바꾸는 질적 구조조정도 병행해 '인구 절벽'에 대비한다는 계획이다.
한경닷컴 뉴스룸 bky@hankyung.com
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