[ 박종필 기자 ]
더불어민주당을 탈당한 조경태 의원(3선·부산 사하을)이 21일 새누리당행을 최종 선택했다.
조 의원은 탈당 이틀 만인 이날 새누리당 최고위원회의에 참석했다. 그는 김무성 대표에게 새누리당 입당원서를 제출한 뒤 기자들과 만나 “저의 새로운 출발이 여야의 긍정적인 자극제로 작용하기를 바란다”며 “(새누리당 입당은) 올해 초부터 계속 고민해왔다”고 말했다.
김 대표는 조 의원의 입당원서를 받으며 “새누리당의 대(기세)가 센 부산에서 민주당 소속으로 연거푸 세 번 당선한 중진의원 조경태 의원이 오늘 입당했다”며 “3선 중진의원이 우리 새누리당에 온 것은 큰 힘이 될 것”이라고 말했다.
조 의원은 노무현 전 대통령이 대선 후보일 때 정책보좌역으로 정치생활을 시작해 원조 친노(친노무현계)로 불렸지만, 문재인 대표와는 화합하지 못한 악연 때문에 ‘친노반문’으로 불려왔다. 그의 입당 선언으로 부산 18개 지역구 중 새누리당 의석 수는 15명에서 16명으로 증가(무소속인 정의화 국회의장 제외)한 반면 더민주는 지역구 불출마를 선언한 문 대표(부산 사상)만 남겨놓게 돼 20대 총선에서 새누리당이 PK(부산·경남) 지역을 석권할 가능성이 거론된다.
조 의원의 입당을 성공시킨 김 대표는 당의 총선 전략을 위한 후속절차에 나섰다. 김 대표가 권유한 대로 서울 마포갑에 출마를 결정한 안대희 전 대법관을 지명직 최고위원에 임명해 힘을 실어줬다. 김 대표는 “(지명직 최고위원직은) 당 대표의 안정적 당 운영에 도움을 주기 위해 당 대표에게 (임명권이) 주어진 자리”라며 “당에 큰 힘이 될 수 있는 인사가 나타났을 때 지명하려고 했는데 그때가 지금”이라고 말했다.
박종필 기자 jp@hankyung.com
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