나흘째 이어진 남북 고위급 접촉이 25일(현지시간) 극적 타결되자 워싱턴이 안도의 한숨을 내쉬는 분위기다.
백악관과 내부 조율을 거친 존 커비 국무부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "미국은 남북한이 타결한 합의내용을 환영한다"며 "우리는 한국 정부와 계속 긴밀히 공조하고 한미동맹에 대한 우리의 변함없는 지지를 재확인한다"고 밝혔다.
이번 사태에 대응하는 미국 정부의 입장은 기본적으로 '한미동맹의 틀'에 놓여있었다.
북한이 추가도발을 꾀할 경우 동맹인 한국과의 철저한 공조와 한·미 연합 방위자산을 토대로 단호하게 응징한다는 메시지가 일관되게 나왔다.
특히 미국은 20일 북한이 서부전선 포격도발을 감행한 이후 '확고한' 한국 방위공약을 누차 천명하면서 대북 군사적 압박을 최고조로 끌어올렸다.
B-52 장거리 전략폭격기와 핵잠수함의 한반도 배치를 검토한 것도 이런 맥락에서다.
다만 미국으로서는 현 국면이 추가적인 상황 악화로 이어질 가능성을 경계해왔다.
커비 국무부 대변인이 이날 오전 미국 CNN 방송에 나와 "남북한 양측이 주말을 거쳐 대화한 것은 고무적이었다"면서 "우리는 명백히 긴장이 완화되길 희망한다"고 '속내'를 내비쳤다.
이런 맥락에서 볼 때 미국으로서는 남북한의 합의 타결로 소기 ?성과를 거뒀다고 자평할 수 있을 것으로 보인다.
한미동맹을 통한 대북억지를 대외적으로 과시하는 효과를 내는 동시에, 굳이 군사력을 동원하지 않고도 한반도 상황을 안정적으로 관리해내는 전략적 실리를 얻었다고 볼 수 있다.
한 외교소식통은 "미국 내에서는 한국 정부가 거둔 협상 성과를 보면서 기대 이상이라는 평가가 나오고 있다"며 "미국으로서는 반색할만할 일"이라고 말했다.
미국은 앞으로 남북한이 '대화무드'를 살려나갈 수 있도록 측면 지원을 할 가능성이 있어 보인다.
한반도발(發) 위기가 언제든지 현실화될 수 있는 '현안'이라는 사실을 거듭 확인한 미국은 당분간 대화국면을 유지하는데 주력할 것으로 보인다.
특히 박근혜 대통령이 주도하는 남북관계 이니셔티브인 '한반도 신뢰프로세스'를 적극 지지할 것으로 관측된다.
도발의 악순환을 꾀하는 북한을 상대로 원칙있게 대응한 점을 높이 평가하는 분위기이기 때문이다.
커비 대변인은 이날 정례브리핑에서 "우리는 한반도의 평화와 안정을 뒷받침하는 남북관계 개선을 위한 박근혜 대통령의 끊임없는 노력을 지지한다"고 강조했다.
한경닷컴 뉴스룸
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