전염 속도 빠르지만 치사율 낮아
환자 평균연령 55세·남성 58%
당국 "병원 공개로 감염 줄 것"
[ 조진형 기자 ]
국내 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 확진환자가 8일 23명이 추가돼 전체 87명으로 늘어났다. 이로써 한국은 메르스 발생 19일 만에 사우디아라비아(1010명)에 이은 세계 2위 메르스 발병국이 됐다.
평택성모병원에 이어 삼성서울병원이 메르스 감염의 진원지가 되면서 확산 속도는 갈수록 빨라지고 있다. 하지만 정부는 발병 잠복기를 감안했ㅁ을 때 9일이나 10일을 정점으로 메르스 확진환자가 줄어들 것으로 예상했다.
◆‘코르스’ 단숨에 세계 2위
‘2차 유행’의 진원지인 삼성서울병원에서 노출된 3차 감염자는 예상보다 많은 것으로 나타났다. 이날에만 17명의 확진환자가 추가돼 총 34명으로 늘었다. 이날 추가된 17명은 지난달 27~29일 삼성서울병원에서 14번 환자(35)로부터 감염된 것으로 파악됐다.
나머지 6명은 대전에서 16번 환자(40)에게 감염된 사례다. 4명은 지난달 25~28일에 대전 대청병원에서 16번 환자와 함께 입원했고, 다른 두명은 28~30일 건양대병원에서 같은 병동에 입원했다가 감염됐다.
삼성서울병원과 대전 소재 병원을 중심으로 2차 유행이 가속화하면서 한국은 단숨에 아랍에미리트(확진 환자 76명)를 제치고 세계 2위 발병국에 올라섰다. 일각에서는 메르스(MERS) 단어에서 ‘중동’이란 뜻의 약어(middle east·ME)를 떼고 한국이라는 뜻의 약어(KO)를 붙여 ‘코르스(KORS)’로 개명해야 하는 것 아니냐는 말까지 나온다.
한국형 메르스는 중동 메르스와 양상이 정반대다. 중동 메르스는 치사율이 40% 안팎으로 높은 반면 감염률이 낮은 것으로 알려졌다. 한국에선 메르스 환자가 첫 발생 19일 만에 87명으로 급속도로 늘어난 반면 치사율은 6.8%(사망자 6명)로 낮은 편이다. 정부의 초동 대응이 미흡해 사태를 키운 데다 평택성모병원 삼성서울병원 등 특정 병원의 병실이나 응급실을 중심으로 대거 확산된 영향이란 분석이 우세하다. 환자 평균연령은 54.9세로 조사됐고, 평균 잠복기는 6.5일 수준이다. 성별로는 남성 환자(51명)가 여성(36명)보다 많았다.
◆“평택성모병원 유행 종식”
방역당국은 삼성서울병원 등으로 시작된 2차 유행이 ‘3차 유행’으로 번질 가능성을 염려하고 있다. 이날 새로 확진 판정을 받은 메르스 환자들은 이미 서울 강동경희대병원과 건국대병원 응급실, 경기 평택시 새서울의원, 경기 수원시 차민내과의원, 부산 사하구 임홍섭내과의원 등 5곳을 경유한 것으로 조사됐다.
방역당국은 3차 유행 가능성은 낮다고 판단하 ?있다. 전날 메르스 환자를 진료한 병원을 전면 공개한 데 따라 더 이상 평택성모병원이나 삼성서울병원 같은 대규모 감염 사태는 나타나지 않을 것으로 낙관하고 있다.
또 평균 발병 잠복기가 6~7일이란 점을 감안하면 삼성서울병원에서 바이러스에 노출된 환자도 하향 추세로 들어설 것으로 분석했다. 이 병원에서 감염된 환자들은 대부분 지난달 27~28일 응급실을 다녀갔기 때문이다. 문형표 보건복지부 장관도 이날 국회 본회의에서 “조심스럽게 예측하지만 오늘(8일)이 가장 피크라고 생각한다”며 “바라건대 내일(9일)이나 모레(10일)부터는 안정적인 모습을 보일 것”이라고 말했다.
평택성모병원에서 처음으로 확진환자가 나오지 않은 것도 3차 확진 가능성이 낮다는 증거로 해석되고 있다. 권덕철 중앙메르스관리대책본부 총괄반장은 “첫 번째 진원지인 평택성모병원에서의 유행이 종식된 것으로 판단된다”고 진단했다. 권 반장은 “삼성서울병원에서 추가적으로 전파되는 사례가 있을 수 있지만 검역조사와 방역조사를 통해 총력을 다해 막고 있다”며 “대전 대청병원이나 건양대병원에서 소규모로 환자가 나오고 있지만 평택성모병원이나 삼성서울병원에 비하면 굉장히 소규모일 것”이라고 덧붙였다.
조진형 기자 u2@hankyung.com
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