박근혜 대통령이 오는 16일 세월호 참사 1주기에 남미 4개국 순방을 위해 출국하는 일정을 잡아 야당이 즉각 비판하고 나섰다. '국익을 고려한 외교 일정'이라곤 하지만 세월호 1주기라는 민감한 시기에 출국이라 유가족 및 야당의 문제제기가 이어지고 있다.
1년전 세월호 참사 당시 정부가 구조·진상규명 과정 등에 제대로 대응하지 못해 여론의 비판에 휩싸였던 점을 감안하면 세월호 1주기 당일 박 대통령의 출국은 또 다시 비판론을 촉발시킬 수도 있다.
이와 관련해 청와대는 박 대통령의 1주기 당일 행보와 메시지를 놓고 고민을 거듭하는 것으로 알려졌다. 안산에서 열리는 세월호안산시민대책위원회 주최 합동분향식에 참석하는 방안이나 희생자가 가장 많았던 단원고를 방문하는 방안, 사고 현장인 진도 팽목항을 찾는 방안 등 가능한 행보를 두루 놓고 고민 중이라는 게 청와대 관계자들의 전언이다.
일각에서는 1주기 추모행사 과정에서 박 대통령이 유가족을 직접 만나 위로의 뜻을 전할 수 있다는 관측도 나온다. 민경욱 청와대 대변인은 "대통령께서는 세월호 1주기 행사와 관련된 일정을 고려하고 있다. 그 일정은 확정되는 대로 알려드리겠다"고 밝혔다.
반면 새정치민주연합은 이날 청와대의 순방 일정 발표후 김성수 대변인 논평을 통해 "세월호 1주기를 앞두고 아무것도 달라진 것이 없는데, 중 鄂?결정은 미뤄둔 채 외교순방을 떠나는 것은 아닌지 우려스럽다"며 "세월호 진상규명의 의지가 있는 것인지, 세월호 참사의 그날을 기억하고 있는지 다시 한번 묻는다"라고 즉각 비판했다. 게다가 야당은 4·29 재보궐 선거를 앞두고 '세월호 정권 심판론' 카드를 만지작 거리는 것으로 알려져 박 대통령의 1주기 당일 출국을 놓고 공세 수위를 높일 것으로 예상된다.
박 대통령의 책임론을 제기해온 희생자 유가족과 실종자 가족들의 여론도 악화할 것으로 보인다. 시기적으로 세월호 참사 특별조사위원회 인원을 축소한 세월호법 시행령 폐기와 선체 인양 문제가 이슈로 부각해 있고 일부 사안에서는 유가족과 정부사이에 갈등이 표출되고 있는 상황이기도 하다.
선체 인양 문제의 경우 박 대통령이 기술적 검토와 공론화 과정을 거쳐 적극적으로 검토하겠다는 전향적 언급을 내놓았지만, 유족들은 공론화 과정 등 사전 절차없는 즉각 인양을 요구하고 있다. 1주기 당일 출국 일정을 고리로 "순방을 떠나기 전에 여러 문제를 매듭지으라"고 청와대를 압박할 가능성이 높다.
청와대도 이러한 지적을 예상하지 못한 것은 아니지만 고심을 거듭한 끝에 출국일을 16일로 잡은 것으로 알려졌다. 이번 남미 순방은 애초 페루와 칠레, 브라질 등 3개국을 대상으로 오는 18일에 출국할 예정이었으나 콜롬비아 대통령이 우리 측에 직접 서한을 보내 15∼17일 사이에 방문해달라고 적극 요청해와 방문국이 총 4개국으로 늘었다고 청와대는 설명했다. 콜롬비아가 순방국의 하나로 포함되면서 정상외교를 통한 국익 제고를 위해 어쩔 수 없이 출국일을 16일로 잡았다는 것이다.
특히 박 대통령은 세월호 1주기 추모 여론과 유가족의 정서 등 여러 사항을 고려해 진정성있는 추모 행보에 나설 방침인 것으로 알려졌다. 유가족과 야당의 문제제기가 예상되는 상황에서 여론의 향배는 박 대통령이 출국 전 세월호 추모와 관련해 어떠한 행보를 보이느냐에 달려있기 때문이다.
한경닷컴 뉴스룸
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