이주영 해수부 장관 "잠수 수색 한계 판단"
"세월호 물 밖 인양, 적절한 시점에 결정"
추가 수색 요구 유가족 진도서 입장 발표 기자회견 예고
정부가 세월호 침몰 참사 발생 209일 만인 11일 세월호 실종자 수색작업을 종료한다고 공식 발표했다. 4월 16일 세월호 참사가 일어난지 7개월 만이다. 일부 민간 잠수사들은 이날 중 사고해역에서 바지선을 철수할 것으로 알려졌다.
한편 미진했던 선내 구역에 대해 보다 확실한 수색을 요구 중인 일부 실종자 가족들은 이날 진도실내체육관에서 기자회견을 열고 추가 수중수색과 인양 등에 대한 입장을 밝힐 예정이다.
정부는 앞서 이날 오전 세종로 정부청사에서 정홍원 국무총리 주재로 관계장관 회의를 열어 수색작업과 관련한 입장을 정리했다. 이어 이주영 해양수산부 장관이 기자회견을 자청해 "오늘부로 수색을 종료한다"고 발표했다.
이 장관은 "수색이 장기간 반복되면서 이제 실종자를 발견할 가능성이 희박해졌을 뿐만 아니라 안전에 관한 현장의 거듭된 우려의 목소리가 높아지면서 잠수 수색이 한계에 이르렀다는 것이 정부의 판단"이라고 배경을 설명했다.
이어 "수색작업을 무리하게 계속하다가는 자칫 또 다른 희생을 부를지도 모른다는 것이 현장 관계자와 전문가의 공통 의견"이라며 "마지막 한 분까지 찾아 드리겠다는 약속을 지키지 못한 채 수색작업을 종료하게 돼 안타깝고 송구스러운 마음을 금할 수 없다"고 고개를 숙였다.
이 장관은 또 "지금 이 순간에도 사랑하는 혈육이 돌아오기만을 기다리고 계신 실종자 가족 여러분께는 무슨 위로의 말씀을 드려야 할지 모르겠다"며 "아홉 분을 찾지 못한 데 대한 모든 책임은 범정부 사고대책본부장인 저에게 있으며 거듭 죄송하다는 말씀을 드린다"고 사과했다.
세월호를 물 밖으로 인양하는 등 선체처리 문제는 적절한 시점에 중앙재난안전대책본부에서 결정할 것이라고 덧붙였다.
이 장관이 본부장을 맡고 있는 범정부 사고대책본부는 현장 정리를 위해 당분간 축소 운영 후 해체된다.
한경닷컴 뉴스룸
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