교육·사회·문화 등 총괄…정책 효율성 높아질 듯
"나는 중도 보수에 가까워…진보교육감과도 대화할 것"
[ 정태웅 기자 ]
김명수 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자는 중학교 교사를 거쳐 대학 교수를 지낸 교육 전문가다. 교육행정을 전공한 김 후보자는 정부의 자문위원회 활동을 활발히 하는 등 풍부한 경험을 쌓아 교육부를 원만히 이끌 적임자라는 평가다. 그는 13일 언론 인터뷰를 통해 “낮은 자세로 대화와 소통을 통해 ‘비정상의 정상화’를 위해 노력할 것”이라고 각오를 밝혔다.
사회부총리는 앞으로 교육뿐 아니라 법무 안전행정 문화체육관광 고용노동 여성가족 등 6개 부처를 총괄한다. 경제 부처의 성격이 강한 미래창조과학부와 보건복지부, 환경부도 사회 부처에 포함될 경우 9개 부처를 관할하고 사회정책의 컨트롤타워 역할을 하게 된다.
유민봉 청와대 국정기획수석비서관이 지난달 정부조직 개편안을 설명하면서 “(신설되는 부총리가 책임질 부처들의) 공통분모는 국가 전체 인적자원으로 굉장히 중요한 정책”이라고 말한 만큼 국가차원의 인재육성 전략도 주도할 것으로 예상된다.
김 후보자는 “각 부처에 계시는 분들 모두가 각자 전문성을 가진 분들이니 사회 부총리로서 그런 분들과 함께 부처 이기주의를 걷어내고 공동의 합일점을 향해 나아가면서 조정자 역할을 하겠다”고 말했다.
교육계에서는 김 후보자가 국내 최고의 교육학술단체인 한국교육학회 회장을 맡아 원만히 조직을 이끌어온 만큼 사회 부총리로서 부처 간 갈등을 조율하는 데 어려움이 없을 것으로 보고 있다. 한국교육학회는 교육학을 전공한 교수와 연구원, 교사 등 3000여명이 가입한 단체로 김 후보자가 지난해부터 회장을 맡아왔다.
김 후보자가 중학교 교사 재직 시절 불우한 가정환경 탓에 나쁜 길로 빠진 아이들을 한 명 한 명 붙잡고 매일 밤늦게까지 학교에 남아 공부를 시켰던 일은 잘 알려져 있다. 한국교원대 교수로 재직하면서도 학생들과 스스럼없이 어울릴 정도로 소탈하고 원만한 성품을 지녔다는 평이다.
김 후보자는 소신과 교육 분야 전문성을 갖춘 원로급 인사다. 각종 정부 위원회에 참여하면서 굵직한 교육 정책 입안에 기여했다. 그는 또 역사교육에도 각별한 관심을 갖고 있어 교원임용시험 응시자격 중 하나로 한국사능력검정시험 3급 이상 취득을 포함시키는 데 앞장선 것으로 알려졌다.
평안북도 정주 출신으로 베트남전에도 참전했던 그는 “교사들이 모든 것의 기초가 되는 역사를 잘 알고, 학생들에게 바른 역사를 가르칠 수 있어야 한다”고 강조하는 등 역사관과 교육 소신이 뚜렷하다. 그는 교학사 역사교과서 사태 당시 “나와 다르다는 이유로 무조건 안 된다거나 맥락을 따지지 않고 표현만으로 흠을 잡는 태도는 문제가 있다”며 전국교직원노동조합 등 진보진영의 이념공세를 비판하기도 했다.
교육감 선거에서 진보교육감이 압승을 거둠에 따라 앞으로 김 후보자가 교육행정을 펴나가는 데 있어 갈등기류가 조성되리라는 우려도 제기된다. 김 후보자는 이에 대해 “저는 중도이면서 보수 쪽으로 기운 편이고 그동안 언론에 기고한 글도 과도하게 한쪽에 치우치지 않으려 조심스럽게 써서 크게 문제가 될 것은 없다”고 말했다. 진보교육감과의 관계에 대해서도 “그분들이나 저나 우리나라가 잘 됐으면 하는 마음이다. 대화를 통해 서로 이해하면 문제는 풀리지 않겠나. 이번에 초선 교육감님도 많고 저 역시 장관직은 처음이니 서로 합의하고 이해하면서 같이 가면 괜찮을 것”이라고 말했다.
정태웅 기자 redael@hankyung.com
