북한의 4차 핵실험 가능성이 제기된 가운데 정부는 북한이 언제든 추가 핵실험을 할 준비가 돼 있다고 파악하고 있지만, 임박했다는 징후는 찾지 못한 것으로 전해졌다.
국방부는 15일 오전 새누리당 북핵안보전략특위(위원장 원유철) 회의에서 북한의 핵 동향과 관련해 이 같은 내용을 보고했다고 회의 참석자들이 전했다.
백승주 국방차관은 이날 현안 보고에서 "함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 남쪽 갱도는 언제든 핵실험을 할 여건이 돼 있으나, 다만 핵실험이 임박했다는 징후는 발견되지 않고 있다"는 요지로 보고한 것으로 알려졌다.
3차 핵실험을 한 서쪽 갱도는 보수 중이라고 백 차관은 보고했다.
미국의 북한 전문 웹사이트인 '38노스'는 최근 위성사진을 근거로 "풍계리 핵실험장 서쪽 및 남쪽에서 두 개의 새로운 갱도 입구와 이곳에서 파낸 흙을 쌓아놓은 더미가 관찰됐다"고 밝혔고, 미 전략국제문제연구소의 빅터 차 선임연구원도 최근 "북한이 올 겨울이나 내년 봄쯤 추가 핵실험을 하지 않을까 우려된다"고 말했다.
국방부는 또 북한이 재가동한 영변 원자로가 현재와 같이 계속 가동되면 내년 말에는 핵무기 하나 정도를 제조할 수 있는 6㎏ 정도의 플루토늄을 확보할 수 있을 것으로 전망한 것으로 전해졌다.
북한의 핵무기 소형화에 대해서는 북한의 1차 핵실험 후 7년이 지났고, 고폭실험을 거듭해온 점에 비춰 상당히 발전한 것으로 평가한 것으로 알려졌다.
한경닷컴 뉴스룸
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