유진룡 문화체육관광부 장관(사진)은 논란이 된 자신의 ‘부석사 불상 일본 반환 언급’과 관련, 한국 사법당국의 판단을 우선 존중해야 한다고 해명했다. 유 장관은 지난 28일 광주 김대중컨벤션센터에서 한·중·일 문화장관회의 합의문에 서명한 뒤 연 기자회견에서 “문화재를 사랑하는 마음은 어느 나라나 똑같다”며 “한국에서는 이와 관련한 사법당국의 판단을 기다리고 있는데 우선 이를 존중해야 한다”고 말했다.
전날 일본 언론은 시모무라 하쿠분 일본 문부과학상의 발언을 빌려 유 장관이 일본에 넘어갔다 한국으로 반입된 서산 부석사 금동관음보살좌상을 일본에 돌려줘야 한다고 말했다고 보도했다. 이 불상은 1330년께 충남 서산 부석사에서 만들어졌으나 일본으로 건너가 관음사에 안치돼 있던 중 지난해 10월 절도범에 의해 한국으로 돌아왔다. 절도범이 한국에서 잡히고 불상 또한 한국 당국에 압수되자 일본 정부는 반환을 요구했지만 한국 법원은 지난 2월 일본 관음사가 불상을 정당하게 취득한 사실이 확인될 때까지 불상 반환을 금지한다는 가처분 결정을 내렸다.
유 장관은 “도난인지 약탈인지 등에 대한 우리 사법부의 판단부터 기다려봐야 한다는 점 등을 어제 일본 취재진에 설명했다”고 말했다. 그는 “다만 문화재 반환과 관련된 국제 규약은 도난하거나 약탈한 문화재는 반환해야 한다는 기본 원칙을 담고 있다”며 “합리적이고 이성적으로 국제 규약을 준수해야 한다는 원칙을 재확인해준 것”이라고 강조했다.
유 장관은 “앞으로 일본에 있는 한국 문화재 반환 문제 등에 이런 관례들이 적용될 수 있을 것”이라고 말했다. 장차 국제 규약을 앞세워 일본의 미반환 문화재를 환수할 때 한국의 목소리를 적극적으로 낼 수 있다는 뜻으로 풀이된다. 유 장관은 “정서적으로 우리의 감정은 분명히 있지만 국제적 기준에 따라 문제 해결을 하도록 양국 정부는 노력해야 할 것”이라며 “한국뿐 아니라 일본과 중국도 합리적이고 이성적으로 국제 규범에 따라 협조해줄 것으로 기대한다”고 덧붙였다.
이승우 기자 leeswoo@hankyung.com
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