관광리조트 계획 수정 풀가피…정부 차입금 상환 지연될 듯
정부가 여수세계박람회장을 민간에 매각하는 대신 장기 임대하는 방안을 추진한다. 임대 부지에는 쇼핑몰과 같은 일반 상업시설이 들어서는 것도 허용할 방침이다. 이에 따라 박람회장을 세계적 수준의 해양복합 관광리조트로 만들겠다는 정부 계획의 수정이 불가피할 전망이다. 23일 해양수산부에 따르면 정부는 박람회장 부지(총 25만1001㎡)를 민간에 장기간 빌려주고, 이 자리에 아울렛과 같은 쇼핑몰을 유치하는 방안을 검토하고 있다. 주무 부처인 해수부는 조만간 박람회장 사후 활용 계획 수립을 위한 연구·용역과 수요 조사를 한 뒤 이르면 올해 말 박람회장 임대·매각 방안을 발표할 예정이다. 이미 국내 모 기업은 박람회장 부지를 쇼핑몰로 활용하겠다는 의사를 정부 측에 밝힌 것으로 알려졌다.
해수부 관계자는 “여수가 수도권 등과 지리적으로 너무 떨어져 있는 데다 기업들이 (해양복합 관광리조트로는) 4831억원에 달하는 매입 대금을 회수하기 쉽지 않다고 판단한 것 같다”며 “박람회장에 일단 쇼핑몰 등을 유치해 관광객을 끌어들이면서 매각 절차를 병행할 계획”이라고 말했다.
정부가 박람회장 활용 계획을 수정한 것은 여수세계박람회 폐막 1년이 지났지만 부지 매각 등 사후 활용 계획이 겉돌고 있기 때문이다. 여수세계박람회재단이 7월12일부터 지난 12일까지 2개월 동안 박람회장 부지와 시설에 대해 2차 매각을 진행했지만 사업제안서를 제출한 민간 투자자는 한 곳도 없었다. 2차 매각에서는 일괄 매각, 일괄 대금납부 방식이었던 작년 말의 1차 매각과 달리 구역별 분할매각, 5년 분할납부 등으로 매각 방식과 조건을 대폭 완화했지만 투자에 나서는 기업이 없었다.
정부의 이 같은 방침은 여수를 글로벌 해양관광 거점으로 만들겠다는 당초 계획을 포기하는 것으로 비칠 수 있다. 국무총리 산하 여수세계박람회 정부지원위원회는 지난해 박람회장을 크루즈 관광과 요트·마리나(요트 정박지) 사업, 엑스포 테마공원 조성, 시푸드(sea food) 사업, 해양 힐링센터·헬스케어타운 등을 입주시켜 세계적인 관광 리조트로 조성하겠다는 사후 활용 계획을 발표했다. 그러나 부지 내에 쇼핑몰이 들어서면 부지를 더 이상 관광리조트로 활용하기가 쉽지 않을 것이란 지적이다.
시민단체와 지역사회도 부정적인 시선으로 바라보고 있다. 이상훈 여수세계박람회사후활용추진위원회 사무처장은 “박람회장을 쇼핑몰로 활용하자는 계획은 당초 취지에 어긋난다”며 “정부가 박람회장 조성에 투입된 선투자금을 회수하기 위해 무리한 부지 활용계획을 세우고 있다”고 반발했다.
부지 매각이 아닌 장기 임대로 전환하면 박람회재단의 정부 차입금 상환도 지연될 것으로 보인다. 박람회 개최에 2조1000억원을 투입한 박람회재단은 정부에서 빌려온 차입금 4846억원 중 1000억원만 갚았다.
세종=김우섭 기자 duter@hankyung.com
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