재정 타격·중국 압박 영향 큰 듯
북한은 개성공단 실무회담에서 적극적인 태도로 협상에 임했다. 우리 측 회담 수석대표를 맡은 서호 통일부 남북협력지구지원단장은 7일 “북한 측이 매우 적극적으로 개성공단 문제를 풀기 위해 노력하고 있다는 느낌을 받았다”고 말했다.
정부 고위 당국자는 “북한 군부 등 일각에서는 개성공단에 대해 자본주의 요소를 주민들에게 전파한다며 불편하게 여겨왔다”며 “개성공단 사태 발생 초기에는 공단을 폐쇄하려는 의도도 있다고 봤지만 이번에 대화에 나서는 자세로 봤을 때 북한 지도부가 개성공단 재가동으로 방향을 잡은 것으로 판단된다”고 말했다.
북한의 이 같은 태도는 우선 개성공단 가동 중단 이후 재정적 타격이 컸기 때문이라는 분석이 나온다. 지난 4월8일 김양건 노동당 통일전선부장이 개성공단 내 북측 근로자를 철수하겠다고 일방적으로 발표하면서 5만여명의 북측 근로자들이 하루아침에 일자리를 잃게 됐다. 이로 인한 재정적 타격과 북한 주민들의 동요는 김정은 정권에 적잖은 부담으로 작용했을 것이라는 얘기다.
회담 관계자는 “이번 회담 결과는 사실상 북측이 남측에서 요구한 내용을 대부분 수용한 것”이라고 말했다.
외교적 측면에서 살펴볼 필요성이 있다는 분석도 있다. 북한은 지난해 말 장거리 미사일 발사와 지난 2월 제3차 핵실험 이후 국제사회의 제재를 받으며 외교적 고립상태에 처했다. 이를 타개하기 위해 일본과의 특사외교를 시작으로 중국, 한국, 미국에 대한 대화공세를 펼쳤지만 별다른 소득을 거두지 못했다.
정부 당국자는 개성공단 사태에 대해 “단순히 남북 간의 일이 아니라 개성공단 문제를 통해 북·미관계, 북·중관계, 6자회담까지도 영향을 미칠 수 있는 사안”이라고 말했다. 미국과 중국이 남한과의 관계 개선이 먼저 이뤄져야 한다는 점을 강조하고 있는 것도 북한이 개성공단 문제 해결에 적극 나서도록 했다는 지적이 나온다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com
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