"꽃은 사람을 행복하게 만들어"…'꽃그림 화가' 30여차례 개인전
1970년대 '현대한국화 운동' 주도
“선생님께서 당신의 장례식에는 모두가 화사한 복장으로 꽃을 들고 생전의 좋은 추억을 떠올리며 참석했으면 좋겠다는 뜻을 남겼습니다. 화사한 복장이 아닌 일반적인 (검은색) 조문 복장을 한 분들의 조문은 죄송하지만 사절합니다.”홍익대 미술대 동문은 지난 8일 이런 내용의 문자메시지를 받았다. ‘현대 수묵화의 거장’ 남천(南天) 송수남 화백의 부음이었다. 송 화백은 지난 2주 동안 급성폐렴으로 병원에서 치료받았으나 상태가 악화돼 이날 새벽 가족과 제자들이 지켜보는 가운데 영면했다. 향년 75세.
송 화백은 1938년 전북 전주에서 태어나 홍익대 서양화과에 입학했다가 4학년 때 동양화과로 옮겨 졸업했다. 이후 스웨덴 국립동양박물관 초대전을 비롯해 30여차례 개인전을 열었다. 동경국제비엔날레, 상파울루 비엔날레, 타이베이 국제현대수묵화전 등 숱한 국제전에 참여하며 한국적 조형미를 해외에 알렸다. 그는 1975년부터 2004년까지 모교인 홍익대 동양화과 교수로 재직하면서 후진을 양성했고 홍익대 미술디자인교육원장, 박물관장 등을 지냈다. 2004년엔 황조근정훈장도 받았다. 그는 관전(官展)과는 거의 인연을 맺지 않았다. 서울미술대전, 동아미술제, 중앙미술대전 등 주로 사립미술전의 심사위원으로 활동했다.
송 화백은 전통 수묵화에 안주하지 않고 한국화의 새로운 가능성을 모색한 것으로 유명하다. 상업주의와 복고주의, 권위주의가 만연하던 1970년대 말 새로운 한국적 조형성의 정립을 기치로 ‘현대 한국화 운동’을 주도했다. 수묵만을 고집하지도 않았고 서구적 조형성에도 관심을 갖는 등 끝없는 실험으로 정체된 화단에 새바람을 불어넣었다. 지난 4월26일부터 5월9일까지 전남 함평 군립미술관에서 초대전을 여는 등 최근까지도 작품에 대한 열정을 멈추지 않았다.
정년 퇴직 후에는 화사하고 밝은 꽃그림을 즐겨 그렸다. 꽃은 사람을 즐겁고 행복하게 한다는 게 이유였다. 그런 고인의 ‘화사한 조문’ 요청에 대해 미술계 인사들은 “고정관념에 안주하기를 거부하던 고인이 마지막 순간까지 후학에게 인습과 격식에 얽매이지 말라는 메시지를 남긴 셈”이라고 입을 모았다. 빈소는 신촌세브란스병원, 발인은 10일 오후 1시30분. 02-2227-7569
정석범 문화전문기자 sukbumj@hankyung.com
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