캐나다·英·호주 등 창업비자·지원금 공세 나서
미국 실리콘밸리의 중심부를 관통하는 101번 고속도로에 최근 새 광고판이 들어섰다. “취업 비자를 받는 데 문제가 있습니까? 캐나다로 오십시오”라는 문구가 새겨져 있다. 청운의 꿈을 품은 채 단기 비자만 갖고 실리콘밸리에 온 외국인 창업 희망자들을 끌어오기 위해 캐나다 정부가 세운 광고판이다.
캐나다뿐 아니다. 영국, 호주, 칠레 등 많은 나라들이 실리콘밸리에 모인 외국인 인재를 자국으로 모셔가기 위한 유치 경쟁에 나섰다고 뉴욕타임스가 8일(현지시간) 보도했다. 미국에서는 취업 비자나 영주권을 받기 어려운 점에 착안해 창업 비자 제도를 신설하는 한편 창업 자금을 지원하는 나라도 있다. 러시아 출신으로 미국에서 구글을 공동 창업한 세르게이 브린과 같은 성공 사례를 자국에서 재현하기 위해서다.
캐나다는 대학을 1년 이상 다닌 적이 있고 캐나다의 엔젤투자자나 벤처캐피털 회사로부터 일정액 이상의 투자를 받은 외국인에게 창업 비자를 발급해주고 있다. 제이슨 케니 캐나다 이민부 장관은 “공무원보다는 투자자들이 캐나다 경제에 보탬이 되는 인재를 더 잘 발굴할 것으로 믿기 때문”이라고 제도를 도입한 배경을 설명했다. 영국과 호주도 비슷한 창업 비자 제도를 운영하고 있다. 칠레는 정보기술(IT) 창업을 원하는 외국인들에게 40만달러의 창업 지원금을 주고 있다. 지분을 요구하지도 않는다.
실리콘밸리도 인재를 빼앗기지 않기 위해 워싱턴을 압박하고 있다. 정치권이 추진 중인 이민법 개혁안에 미국에서 10만달러 이상 투자를 받는 창업가에게 특별 비자를 내주는 조항을 포함해 달라고 요구하고 있다.
뉴욕=유창재 특파원 yoocool@hankyung.com
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