박근혜 대통령은 3일 라오스에서 탈북 청소년 9명이 강제로 북송된 사건에 대해 “이들의 안위가 보장되지 않으면 북한은 국제사회의 비난과 인권에 대한 책임을 면치 못할 것”이라고 말했다.
박 대통령은 이날 청와대에서 수석비서관회의를 주재한 자리에서 이번 사건에 대해 “무엇보다 중요한 일은 북송 청소년들의 생명과 안전이 보장되고 부당한 처벌을 받지 않는 것”이라며 이같이 강조했다. 박 대통령은 또 “이번 사건은 정말 안타깝고 일어나서는 안될 일”이라며 “인간은 태어나면서 자유를 향유할 수 있는 권리를 갖고 있다. 그 권리를 박탈하고 인권을 유린하는 행동은 있을 수 없다”고 지적했다.
박 대통령은 국제사회와의 공조를 통한 북한 압박을 강조했다. 박 대통령은 “이번 사건을 남북 간, 한국과 라오스 간 외교이슈로 좁게볼 게 아니라 탈북민의 인권문제라는 세계적 이슈로 보고, 국제사회 특히 난민 관련 국제기구를 통해 할 수 있는 모든 노력을 기울여야 할 것”이라고 말했다.
이에 따라 중국에 대한 한국과 미국의 외교적 노력도 이어질 전망이다. 탈북자들의 안위 확보를 위해서는 중국의 도움이 절대적이기 때문이다. 박 대통령은 이달 말 베이징에서 열리는 한·중 정상회담에서 탈북자 북송 문제를 주요의제로 언급할 것이라는 전망이 나온다.
한편 새누리당 북한 인권 및 탈북자·납북자위원장인 하태경 의원은 이날 서울의 한 식당에서 기자회견을 열고 2006년부터 2013년까지 있었던 13건의 탈북자 방치 사례를 발표했다. 김희태 북한인권개선모임 사무국장은 “2006년 6월 탈북난민 10명이 라오스 북부에서 비엔티안으로 이동하던 중 검문소에서 붙잡혀 수감된 적이 있었다”며 “체포사실을 라오스 한국대사관에 알려 지원을 요청했으나 거절당했다”고 주장했다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com
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