임영록 KB금융지주 사장(58·사진)이 KB지주 사외이사들의 권한이 다른 금융지주사들에 비해 막강하다는 인식에 제동을 걸고 나섰다.임 사장은 아시아개발은행(ADB) 연차총회 참석차 방문한 인도 뉴델리에서 지난 3일(현지시간) 기자간담회를 열고 “KB지주의 사외이사들이 강력한 것처럼 부각됐는데 (전체 안건 중) 부결시킨 것은 ING생명 한국법인 인수 단 한 건”이라고 말했다. 그는 이어 “언론에서 ‘사외이사는 거수기다’, 아니면 ‘너무 세다’고 (극단적으로 평가)한다”고 밝혔다. 언론의 해석이 지나친 측면이 있다는 설명이다.
KB지주 사외이사들의 독립성은 금융계에선 유명하다. 지난해 말 어윤대 KB지주 회장이 ING생명 인수를 추진했으나 사외이사들의 반대로 무산됐다. 당시 임 사장은 어 회장과 다소 다른 목소리를 냈던 것으로 알려졌다.
임 사장은 차기 KB지주 회장직에 도전할지에 대해 “지금 이야기할 것이 아니다”고 답변했다. 사외이사의 연임을 제한하는 것이 어떠냐는 질문에 대해서도 “정책과 현실을 고려해 끊임없이 보완해야 한다”고 원론적으로 답했다. 어 회장의 연임 포기 발표와 관련해서는 “다음에 어느 분이 (회장으로) 오더라도 KB지주에 저력이 있으니 (큰 걱정하지 않는다)”며 “‘국민의 은행’이라는 이름이 하루아침에 생긴 게 아니다”고 말했다.
박신영 기자 nyusos@hankyung.com
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