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(뉴욕=연합뉴스) 김연숙 특파원 = 9·11 테러 당시 유독물질에 노출된 미국인 생존자들 가운데 암 발병이 급증한 것으로 나타났다.
관련 의료비 지원을 받는 환자 수가 최근 5년 새 약 3배로 늘어난 것으로 분석됐다.
미 일간 워싱턴포스트(WP)는 '세계무역센터(WTC) 건강 프로그램' 통계를 분석한 결과, 암 치료 지원을 받는 9·11 생존자가 2021년 6월 8천870명에서 2026년 2만7천300명으로 급증한 것으로 나타났다고 9일(현지시간) 보도했다.
올해 6월 기준 해당 건강 프로그램에 등록된 전체 생존자 약 5만4천명 중 약 절반이 암 치료 지원을 받고 있는 것이다. 5년 전 그 비율은 35%였다.
WTC 건강 프로그램은 9·11 당시 WTC 인근 유해 물질에 노출된 생존자, 구조대원, 복구 작업자, 거주자들을 지원하기 위해 미 연방 정부가 운영하는 의료 지원 프로그램이다.
뉴욕대(NYU)가 진행한 별도 연구에서도 2019년부터 2024년 사이 9·11 생존자의 의료 지원 건수는 약 2.5배 증가한 것으로 확인됐다.
WTC 건강 프로그램의 데이터가 9·11과 암 발병 사이의 인과관계를 직접적으로 보여주는 것은 아니다. 생존자들이 자발적으로 프로그램에 등록하고 참여하는 특성이 있는 데다, 생존자들의 고령화에 따라 자연스럽게 암 환자 비율이 증가하는 측면도 있다.
그러나 전문가들은 9·11 당시 WTC 건물이 무너지면서 인근 지역에 유포된 각종 발암물질과 유독성 잔여물이 인체에 악영향을 미쳤을 수 있다고 분석했다.
nomad@yna.co.kr
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