'FBI 고위당국자 발언' 美매체보도…"北원격 근로자, 美정부에도 영향"
연방기관 직접고용 아닌 계약직 형태 추정…美서 北인력 위장취업 경각심 고조
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(워싱턴=연합뉴스) 백나리 특파원 = 원격 근무 형태로 위장취업을 하는 북한 IT 인력이 미국 연방정부 기관에도 침투한 것으로 전해졌다.
11일(현지시간) 미국 매체 '연방뉴스네트워크'에 따르면 지난달 28일 워싱턴DC에서 열린 컨퍼런스에서 미 연방수사국(FBI) 사이버역량 담당국 토드 헤먼 부국장은 북한의 원격 IT 근로자 문제가 정부에도 영향을 미치고 있는지에 대한 질문을 받았다.
북한 국적자가 미국 기업에 원격 근무를 빌미로 위장취업을 한 사례가 잇달아 적발됐는데 정부 기관에서도 유사 사례가 있었는지에 대한 질문이었다.
헤먼 부국장은 "진행 중인 수사에 대해 자세히 언급하지 않겠지만 지난주 (미국) 연방정부를 위해 일하는 북한의 원격 IT 근로자를 적발했다"고 말했다.
헤먼 부국장은 아직 사건을 파악하는 단계이고 "해당 기관의 절차를 알지 못한 상태에서 내게는 다소 당혹스러운 일"이라며 "하지만 간단히 답하면 '그렇다'이다. 민간 부문 비율이 훨씬 더 높지만, 정부에도 어느 정도 영향을 미치고 있다"고 설명했다.
헤먼 부국장은 북한 국적자가 원격 근무로 위장 취업한 기관이 어디인지, 어떤 업무를 맡았는지 등에 대해서는 언급하지 않았다.
연방뉴스네트워크는 연방정부에 직접 고용되려면 광범위한 신원조사 절차를 거쳐야 한다는 점으로 볼 때 정부 기관을 위해 원격 계약직으로 일하는 인물일 가능성이 크다고 봤다.
헤먼 부국장의 언급은 미국 연방기관이 북한 IT 근로자의 위장취업 사기 수법에 사실상 뚫린 실태를 공개적으로 확인한 것이어서 주목된다.
이 경우 북한 근로자로서는 위장취업을 통한 외화벌이뿐만 아니라 미 연방기관에서의 정보 탈취 등까지 가능해지고 북한 당국이 이 과정에 직접 관여했을 공산이 크기 때문에 미 당국이 제재 등의 조치로 대응할 가능성이 있다.
전문가들은 북한의 위장취업 사기가 공공부문에까지 미친 것이 놀라운 일이 아니라는 반응을 보였다고 연방뉴스네트워크는 전했다.
이 매체는 이같은 사례가 전례가 없는 것은 아니라고 지적했다. 지난해 미 메릴랜드주에 거주하는 남성이 중국에 있는 북한 국적자를 미 연방항공청(FAA) 소프트웨어 개발 계약에 참여시켜줬다가 징역 15개월을 선고받았다는 것이다.
당시 법무부는 해당 남성이 최소 13개 미국 기업에서 일감을 따냈으며 이들 기업 중 일부가 FAA 등 미국 정부 기관과 연계되면서 미국 정부 시스템에 대한 중국에서의 접근이 가능해진 것으로 전해졌다.
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미국 당국은 북한의 이러한 위장취업 사기에 경각심이 큰 상황이다.
미국은 한국과 일본, 영국, 호주 등 10개국과 함께 지난달 31일 북한이 핵·미사일 개발 자금 조달에 IT 인력을 활용하고 있다며 주의보를 발령했다.
북한 IT 인력이 인공지능(AI) 등을 활용해 정교한 수법으로 신원을 속이고 미국 기업에 위장 취업을 하는 사례가 늘면서 공동으로 경고 메시지를 내놓은 것이다.
북한 IT 인력은 주로 중국에 체류하면서 미국 내 브로커를 통해 미국 기업에 취업하는 것으로 전해졌다. 브로커가 해당 기업에서 수령한 노트북을 이용해 중국에 있으면서도 미국에서 원격 근무를 하는 것처럼 속이는 수법 등을 쓴다.
영 김 미국 하원 외교위원회 동아시아태평양 소위원장(공화·캘리포니아)도 최근 민주당 소위 간사인 아미 베라 의원과 함께 북한 IT 인력의 원격 위장취업을 차단하는 법안을 발의했다.
미국 법무부도 북한 국적 IT 인력의 조직적 위장취업 시도를 지속해서 수사해왔다. 지난 4월에는 북한 근로자의 미 IT 기업 위장 취업을 도운 미국인 남성 2명이 징역 9년과 징역 7년 8개월의 중형을 선고받기도 했다.
nari@yna.co.kr
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