2년만의 외교수장 회담 앞둔 양국 관계에 파장
(하노이·서울=연합뉴스) 박진형 특파원 권숙희 기자 = 중국과 필리핀 외교 수장이 2년 만에 첫 회담을 앞둔 가운데 남중국해 영유권 분쟁 해역에서 중국 해경 병력이 필리핀 군 병사를 곤봉으로 폭행, 부상을 입혀 파문이 예상된다.
중국 측은 필리핀 인원이 먼저 중국 측 법 집행 인력을 공격해놓고 사실을 왜곡한다고 주장했다.
20일(현지시간) 필리핀군에 따르면 이날 남중국해 세컨드 토머스 암초(중국명 런아이자오·필리핀명 아융인)에서 중국 해경 모터보트가 이곳에 있는 필리핀 해군 군함 BRP 시에라 마드레함에 접근, 사진과 영상을 촬영했다.
이에 고무보트 2척에 탄 필리핀 해군 병사들이 중국 측에 물러날 것을 요청하자 모터보트에 탄 중국 해경 요원 8명이 나무 곤봉 등으로 필리핀 병사들의 머리를 가격, 부상을 입히고 필리핀 측 고무보트에 손상을 입혔다는 것이다.
필리핀 측은 중국 해경 모터보트가 이보다 훨씬 작은 필리핀 측 고무보트를 마구 밀어붙이는 가운데 중국 요원 여럿이 긴 봉을 휘둘러 필리핀 병사들을 때리는 장면이 담긴 25초 분량의 영상과 머리가 찢어진 필리핀 병사 사진도 공개했다.
필리핀 국방부는 성명에서 "중국 해경이 필리핀 해군 병사들을 대상으로 저지른 가장 최근의 폭력·괴롭힘 행위는 도발적이고 적대적인 행태의 명확한 패턴을 보여주는 것이며, 중국에 대한 신뢰와 신빙성 상실을 더욱 심화시켰다"고 밝혔다.
또 "어떤 강압이나 공격 행위도 우리가 서필리핀해(필리핀이 영유권을 주장하는 남중국해 해역의 필리핀명)에서 헌법적 책무를 수행하고 필리핀의 합법적 권리를 행사하는 것을 막을 수 없다"고 강조했다.
중국 관영 신화통신은 중국 해경의 소형 순찰정 1척이 이날 오전 9시께 런아이자오 인근 해역에서 정례 순찰을 하던 중 필리핀 측이 위험하게 접근하면서 먼저 공격했다고 보도했다.
중국 측은 이 과정에서 필리핀 측 인원이 먼저 노와 긴 막대로 중국 측 법 집행 인력을 악의적으로 공격했다고 주장했다.
또한 사건 발생 이후 필리핀 측이 사실을 왜곡하고 중국 측에 누명을 씌웠다면서 필리핀 측에 사실과 다른 조작 선전을 즉각 중단할 것을 촉구했다.
남중국해 스프래틀리 군도(중국명 난사군도·베트남명 쯔엉사군도·필리핀명 칼라얀군도) 내 세컨드 토머스 암초는 중국과 필리핀 간 대표적인 영유권 분쟁 해역이다.
필리핀은 2차대전 때 쓰인 노후 상륙함인 시에라 마드레함을 1999년 세컨드 토머스 암초에 고의로 좌초시킨 뒤 이 배를 지킨다는 명분으로 10명 안팎의 해병대원을 상주시키고 주기적으로 식량·선박 보강용 자재 등 물자를 공급해왔다.
이에 중국이 필리핀군의 물자 보급 임무를 물대포 등을 동원해 방해하면서 양측은 이 암초 인근 해역에서 자주 충돌해왔다.
2024년 6월에는 이곳에서 중국 해경 병력이 모터보트로 필리핀 해군 보트를 들이받아 필리핀 해군 병사 1명의 오른쪽 엄지손가락이 절단되는 사건이 발생, 긴장이 극도로 높아졌다가 중국이 시에라 마드레함에 대한 물자 보급을 허용하는 양국 합의로 사태가 가라앉기도 했다.
한편 오는 21∼23일 필리핀 마닐라에서 열리는 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 외교장관회의에 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임(외교부장 겸임)이 참석, 테레사 라사로 필리핀 외교부 장관과 회담할 예정이라고 필리핀 외교부가 밝혔다.
중국과 필리핀 외교 수장의 만남은 2024년 7월 라오스 비엔티안에서 열린 아세안 외교장관회의 이후 2년 만에 처음이다.
jhpark@yna.co.kr
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