방위장비 무상 지원하고 자위대 파견해 재해 구호 역량 강화 나서
(서울=연합뉴스) 최이락 기자 = 일본 정부가 태평양 도서국(섬나라)들과의 안보 협력을 강화하고 이 지역 내 중국의 영향력 확대를 견제하기 위해 이달 하순 도쿄에서 국방장관 회의를 개최할 예정이다.
6일 니혼게이자이신문에 따르면 방위성은 오는 22~24일 '일·태평양 도서국 국방장관 회의'를 개최하는 방향으로 최종 조율을 하고 있다.
2021년 시작돼 세 번째 열리는 이번 회의에는 미국과 영국 등 일본의 동맹국 및 우방국 관계자들도 참석할 예정이다.
군대를 보유한 피지, 파푸아뉴기니, 통가 등 도서국에서는 국방장관이 참석한다.
고이즈미 신지로 일본 방위상은 이들과 개별 회담을 할 예정이다.
군대가 없는 다른 도서국에서는 경찰 고위 관계자들이 대표로 참석한다.
일본이 태평양 도서국들에 공을 들이는 것은 이 지역이 일본의 핵심 해상 교통로이자 주요 수산 자원 공급지인 동시에, 중국의 남태평양 팽창을 견제할 요충지로서 전략적 가치가 높기 때문이다.
이들 도서국은 전통적으로 미국, 호주와 가까운 관계를 유지해 왔다.
그러나 중국이 2022년 솔로몬제도와 안보 협정을 체결하는 등 최근 세력 확장에 박차를 가하고 있다.
특히 파푸아뉴기니는 중국이 설정한 제2 도련선(일본 오가사와라 제도-괌-사이판-인도네시아를 잇는 선)에 위치해 전략적 중요성이 더욱 크다.
제2 도련선은 중국이 남태평양으로 진출하는 주요 통로이자, 반대로 중국의 해양 진출을 억제하는 핵심 경계선이기도 하다.
최근 중국 해군이 항공모함을 태평양으로 보내 전투기 이·착함 훈련을 반복하는 등 군사적 압박을 강화하자 일본 내 위기감은 고조된 상태다. 그만큼 일본 입장에서 태평양 도서국과의 방위 협력이 중요 과제가 된 것이다.
일본 정부는 이번 회의를 계기로 도서국들에 '정부 안보 능력 강화 지원(OSA)' 제도를 활용한 방위 장비 무상 제공을 약속할 예정이다.
아울러 도서국들에 자위대원을 파견해 재해 구호 및 위생 분야의 역량 강화를 돕는 등 각국 부대 간 연계를 심화할 방침이다.
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