항공사들, 동계 기간 추가 증편…中 무비자에 성장 일부 둔화 예측도
(서울=연합뉴스) 임성호 기자 = 올해 1∼10월 항공편을 이용해 한국과 일본에 오간 사람이 2천만명을 돌파해 역대 같은 기간 기준 최다를 기록했다.
17일 국토교통부 항공 통계에 따르면 올해 1∼10월 한국∼일본 노선을 이용한 항공 승객 수는 2천56만6천186명(출발·도착 합산)으로 집계됐다. 이는 작년 동기(1천547만3천315명) 대비 32.9% 증가한 수치다.
이는 역대 1∼10월 기준으로 가장 많은 것은 물론, 연간 한일 항공 노선 이용객이 가장 많았던 2018년(2천135만명) 수준까지 단 78만4천명만 남긴 것이다.
올해 월간 한일 항공 노선 승객이 꾸준히 200만명 안팎을 기록한 점을 고려하면 늦어도 이달 중순 이후에는 연간 최대 수치를 넘을 전망이다.
항공업계는 지난해부터 본격화된 엔저 현상으로 일본을 찾는 관광객이 늘면서 여객 수가 급증한 것으로 보고 있다. 원/엔 환율은 지난 8월 일시적 강세를 보이며 950원대까지 올랐다가 현재 900원대 아래로 다시 내려갔다.
국내 항공사들이 지난달 말부터 시작된 동계 항공 스케줄 기간 폭발적인 여행 수요를 반영해 일본 노선 운항편을 늘리면서 일본 노선의 인기는 지속될 전망이다.
대한항공은 동계 스케줄에 맞춰 인천∼오카야마(주 4회), 인천∼가고시마(주 7회) 등 노선을 증편한 바 있다.
오는 24일부터는 인천∼구마모토 노선에도 주 7회 일정으로 27년 만에 운항을 시작하고, 아시아나항공도 지난 7일부터 같은 노선에서 주 3회 운항을 재개했다.
일본 노선 항공편 수는 지난해 1∼10월 8만7천230편에서 올해 같은 기간 11만2천528편으로 29% 늘었다.
항공업계에서는 중국이 지난 8일부터 한국인의 무비자 입국을 허용한 뒤 같은 단거리 노선인 일본 여행 수요가 일부 옮겨갈 수 있다는 전망도 나온다.
지난해 연간 한중 항공 노선 이용객은 684만명으로 한일 노선의 35%에 그쳤으나, 올해 1∼10월 한중 노선 이용객은 56%(1천156만명) 수준으로 올라왔다.
한 업계 관계자는 "중국 비자 발급의 시간·비용 부담이 사라진 만큼 개인 여행 수요가 회복세를 보일 것으로 기대된다"며 "일본을 방문하려는 단기 자유 여행객 중 일부는 중국으로 분산되는 효과가 있을 것"이라고 말했다.
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