(서울=연합뉴스) 조승한 기자 = 한국이 미국과 태양의 비밀을 풀기 위해 공동 개발한 태양 코로나그래프가 국제우주정거장(ISS)에 도착했다.
우주항공청과 한국천문연구원은 한국시간 5일 오전 11시 29분 미국 플로라다 케네디우주센터에서 태양 코로나그래프(CODEX·코덱스)를 실은 스페이스X의 드래건 화물선이 발사됐으며, 화물선은 이날 오후 11시 52분에 성공적으로 ISS에 도킹했다고 6일 밝혔다.
코로나그래프는 밝기가 태양 표면의 백만분의 1 이하인 태양 대기의 가장 바깥 영역인 코로나(corona)를 관측할 수 있는 망원경이다.
코덱스는 9일부터 11일까지 사흘간 미국 항공우주국(NASA)의 자동 로봇팔을 이용해 ISS 외부탑재체 플랫폼(ELC3-3)에 설치된다.
코덱스는 ISS 궤도 주기인 90분 중 최대 55분씩 태양을 관측한다. 특히 코로나 형상뿐 아니라 온도와 속도를 동시 관측해 2차원으로 구현할 수 있다.
설치 후 약 1개월간 시험 운영을 거쳐 6개월에서 최대 2년간 운영하게 된다.
제프리 뉴마크 NASA 연구책임자는 "한국이 가진 우수 소프트웨어 기술과 NASA의 광학계 및 태양 추적장치 기술이 잘 접목된 상생 기술의 성공사례일 것"이라며 "앞으로 남은 설치와 운영에 집중할 것"이라고 말했다.
강현우 우주청 우주과학탐사임무설계프로그램장은 "차세대 코로나그래프 CODEX의 성공적인 발사는 태양 활동에 기인한 우주 환경 예보 및 관련 연구에 있어 중대한 진전을 의미한다"고 말했다.
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