(브뤼셀=연합뉴스) 정빛나 특파원 = 만 다섯살이 된 벨기에판 쌍둥이 자이언트 판다가 8일(현지시간) '고향'에서의 마지막 생일을 맞았습니다.
주인공은 벨기에 남동부 브루겔레트에 있는 '파이리 다이자' 동물원에 있는 쌍둥이 남매 판다 '바오디(寶弟)'와 '바오메이(寶妹)'입니다.
동물원측은 이날 관람객 인파가 지켜보는 가운데 올 가을께 중국 귀환 예정인 바오디·바오메이의 다섯 번째 생일을 맞아 특별한 생일잔치를 열었는데요.
바오디와 바오메이는 2014년 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 벨기에 방문을 계기로 중국 정부가 파이리 다이자 동물원에 15년 기한으로 임대한 자이언트 판다 한 쌍인 암컷 하오하오(好好)와 수컷 싱후이(星徽) 사이에서 2019년 8월 8일 태어났습니다.
하오하오와 싱후이는 2016년 6월 첫 새끼 판다인 수컷 '톈바오'(天寶)를 낳았고, 이후 3년 만에 인공번식을 통해 각각 160ｇ, 150ｇ 무게의 쌍둥이 남매가 태어난 겁니다. 바오디와 바오메이는 각각 톈바오의 남동생, 여동생이라는 뜻입니다.
우리나라에서 태어난 쌍둥이 판다인 루이·후이바오와 마찬가지로, 벨기에에서도 당시 쌍둥이 판다 탄생은 큰 화제가 됐습니다.
판다 쌍둥이가 태어날 확률은 약 50% 정도인 데다 야생에서는 둘 다 생존할 확률이 높지 않기 때문입니다.
이에 벨기에 사육사들은 인공 포육을 병행하며 쌍둥이 남매를 애지중지 키웠습니다.
한 사육사는 현지매체 브뤼셀타임스에 "판다들이 돌아간다는 사실에 슬프다"면서 "지금도 우리는 쌍둥이 판다들을 '우리 아가들'이라고 부르지만, 어느덧 둘 다 몸무게가 120㎏가 됐다. 우리는 주어진 임무를 잘 해냈다"고 소회를 밝혔습니다.
사육사들의 마음을 아는지 모르는지, 쌍둥이 남매는 이날 사육사들이 준비해준 대나무·과일 바구니를 '해체'하기 바쁜 모습이었습니다.
관람객들은 해맑은 두 판다의 모습을 저마다 준비해온 카메라로 찍기 바빴습니다.
쌍둥이 출생으로 벨기에 동물원내 판다는 2마리에서 총 5마리의 대가족이 됐으나, 하오하오가 낳은 첫째인 톈바오도 두 동생들과 함께 중국에 귀환합니다.
이날 현장을 찾은 페이성차오 주벨기에 중국 대사는 "판다들이 중국으로 돌아가지만 벨기에와 협력은 계속될 것"이라고 의미를 부여했습니다.
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