한미 에너지 장관회담…안덕근 산업장관 "한미 전략적 청정에너지 파트너십 중요"
탄소배출 감축·에너지안보 협력 강화 방안 모색
'팀 코러스, 제3국 원전수출 협력' 논의 가능성도
(세종=연합뉴스) 차대운 기자 = 한국과 미국 양국이 재생에너지, 수소, 원전을 아우르는 청정에너지 분야의 협력을 강화하기 위해 민관 차원의 정례 채널을 구축, 운영하기로 뜻을 모았다.
산업통상자원부는 안덕근 장관이 7∼8일(현지시간) 미국 워싱턴DC를 방문해 미국 에너지부 제니퍼 글랜홈 장관을 만나 '한미 에너지 장관 회담'을 개최했다고 9일 밝혔다.
두 장관은 이번 회담에서 탄소 배출 감축, 에너지안보를 위한 협력 강화 방안을 모색하고, 산업·전력 부문의 탈탄소화 등 주요 현안에 관한 국제사회 공조 방안을 논의했다.
특히 이번 회담에서는 재생에너지를 포함한 청정에너지 투자, 첨단 배터리 기술 개발 및 보급 확대, 전력망 혁신, 청정수소 기술 상용화 및 보급, 차세대 원전인 소형모듈원자로(SMR·설비용량 30만㎾급) 개발 협력 등이 심도 있게 논의된 것으로 알려졌다.
한미 양국은 청정에너지 분야 협력 강화를 위해 장관급 에너지 정책대화와 청정에너지 민관 포럼 정례 개최 문제를 논의하면서 민관 차원의 정례 협력체계 구축에 합의했다.
안 장관은 또 한국이 2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 의장국으로서 '원전, 재생, 수소 등 무탄소에너지 기술 활용을 통한 APEC 역내 청정 전력 확대' 계획을 주요 의제로 검토 중이라고 설명하면서 관심과 지지를 요청했다.
조 바이든 미국 행정부는 인플레이션 감축법(IRA) 등을 통해 탈탄소 전환을 위한 에너지 신산업 육성에 대규모 자금을 투자하고 있다.
이후 이차전지, 에너지저장장치(ESS), 수소, 재생에너지 등 여러 분야의 양국 기업이 활발하게 교류하면서 사업 확대 기회를 모색하고 있다.
또 해상풍력 등 재생에너지 확대 계획에 따른 전력망 인프라 확충을 위한 초고압 송전망 등 전력 설비 시장 확대 전망에 따라 양국의 정례적인 협력 채널의 의미가 커질 것으로 산업부는 기대했다.
업계에서는 미국이 고착화한 미중 신냉전 속에서 국가 경제안보의 핵심이 될 청정에너지 분야에서 중국 의존도를 낮추기 위해 태양광 패널, 전력 기자재, SMR 등 신재생에너지 분야의 풍부한 제조 역량을 갖춘 한국과의 전략적 협력 필요성을 크게 느끼고 있다는 평가가 나온다.
에너지 다소비형 산업 국가인 한국 역시 탈탄소 전환을 위한 기술 개발이 시급하고, 청정에너지 확대와 관련해 급성장하는 에너지 신산업이 차세대 수출 산업이 될 수 있다는 점에서 한미 간 전략적 이해관계가 일치하는 측면도 있다.
안 장관은 "유사 입장국 간 안정적인 청정에너지 공급망 구축이 심화하는 상황에서 동맹국인 한국과 미국의 전략적이고 포괄적인 청정에너지 파트너십은 어느 때보다 중요하다"고 강조했다.
그는 이어 "굳건한 한미동맹 관계를 통해 글로벌 기후위기 대응, 안정적인 에너지 공급망 구축, 에너지안보 강화에 이바지하겠다"며 "양국 협력 플랫폼이 기업 간 사업 협력 기회를 발굴하고, 투자 확대 및 글로벌 청정에너지 시장 주도를 위한 디딤돌이 되기를 바란다"라고 덧붙였다.
아울러 한국수력원자력(한수원)의 체코 신규 원전 우선협상자 선정 직후 열린 이번 회담에서 한미 양국의 제3국 원전 수출에 관한 논의도 이뤄졌을 것으로 관측된다.
안 장관은 지난달 연합뉴스와 인터뷰에서 "그동안 미국과 원전 협력체계를 강화해오면서 향후 글로벌 원전산업에서 '팀코러스'(KORUS·KOR-US)로서 역할을 할 수 있도록 정부 간 노력을 하고 있다"며 "팀코러스가 글로벌 원전 시장에서 주역으로 시장을 키울 수 있을 것으로 내다본다"고 말한 바 있다.
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