지난달 말 우주정거장 도착해 6개월간 임무 수행
(서울=연합뉴스) 홍제성 기자 = 중국의 유인우주선 '선저우(神舟) 18호' 비행사들이 첫 우주유영에 성공했다고 중국 매체들이 29일 보도했다.
신화통신 등에 따르면 지난달 25일 발사된 선저우 18호를 타고 다음날 우주정거장 톈궁에 도착한 우주비행사 3명은 전날 오후 6시58분(현지시간)부터 약 8시간 반 동안 우주유영을 통해 우주파편 보호장치 설치 등 시설점검 작업을 완료했다.
우주유영은 리더인 예광푸(葉光富)와 리광쑤(李廣蘇)가 수행했으며 리충(李聰)은 우주정거장 내부에서 지상 지휘부와 로봇팔의 협업을 통해 이들을 지원했다.
선저우 18호 비행사들이 우주정거장 밖에서 유영한 것은 이번이 처음으로, 중국 비행사들의 우주유영 가운데 최장 시간 기록도 달성했다.
종전 최장 기록은 선저우 17호 비행사들이 세운 8시간이었다.
지금까지 중국 우주비행사들의 우주유영은 2008년 9월 선저우 7호 비행사인 자이즈강이 약 19분간 유영한 것을 시작으로 총 16번 진행됐다.
선저우 18호는 지난달 25일 이들 3명을 태우고 간쑤성 주취안 위성발사센터에서 발사된 뒤 다음날 톈궁과의 도킹에 성공했다.
이들은 우주정거장에서 6개월가량 체류하면서 우주 과학 실험·시험을 하고, 선외 활동과 화물 출납, 우주 잔해 보호 장비 설치, 선외 탑재물과 장비 설치·회수 등 임무를 수행할 예정이다.
'우주 굴기'를 외치며 2022년 말 우주에서 톈궁을 완공한 중국은 작년부터 본격적으로 우주정거장 활용에 나섰다.
이를 위해 매년 유인우주선 2대와 화물우주선 1∼2대를 발사해 우주정거장에 도킹시키겠다는 계획을 내놨고, 작년 5월 30일에는 선저우 16호, 10월 26일에는 선저우 17호를 잇따라 쏘아 올렸다.
작년 10월 톈궁에 도킹한 뒤 6개월에 걸쳐 우주 임무를 수행해온 선저우 17호 승무원 3명은 지난달 30일 지구로 복귀했다.
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