"대중국 관세·반도체장비 수출통제·멕시코산 전기차 등 논의"
한미FTA 개정협상 인연…라이트하이저는 "마음에 들었다" 호감 표현
(워싱턴=연합뉴스) 김동현 특파원 = 미국 전임 도널드 트럼프 행정부의 통상 압박에 대한 한국 정부의 대응을 이끌었던 김현종 전 통상교섭본부장이 트럼프 측근인 로버트 라이트하이저 전 미국무역대표부(USTR) 대표를 만났다.
라이트하이저는 트럼프 행정부에서 미국의 대(對)중국 관세를 설계한 인물로 지금도 트럼프 전 대통령의 무역·경제 정책에 상당한 영향력을 행사하고 있으며 트럼프 2기에서 재무부 장관 등 중책을 맡을 가능성이 거론된다.
김현종 전 본부장은 30일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)에 "오늘 팜비치(미국 플로리다주)에서 라이트하이저 전 USTR 대표를 만났다. 중국 등에 관세 부과, 반도체장비 수출통제, 멕시코산 전기차 등 트럼프 대통령 당선 시 미국 통상 정책에 대해 논의했다"고 밝혔다.
그는 "(라이트하이저는) '76세인데 디테일을 어떻게 아느냐' 질문에 '매일 공부한다'고 한다. 역시 글래디에이터는 매일 칼을 갈고 있었다"고 말했다.
김 전 본부장은 트럼프 전 대통령이 오는 11월 대선에서 승리할 가능성이 있는 상황에서 트럼프 2기 통상 정책을 파악하기 위해 직접 미국을 방문한 것으로 알려졌다.
김 전 본부장은 문재인 정부 시절인 2017∼2019년 산업통상자원부 통상교섭본부장을 지내며 라이트하이저와 인연을 맺었다.
당시 트럼프 행정부는 한국의 대미 무역흑자를 문제 삼아 한미 자유무역협정(FTA) 개정을 요구했으며, 국가 안보를 이유로 전 세계에서 수입하는 철강에 관세를 부과하는 등 한국을 강하게 압박했다.
김 전 본부장은 통상 수장으로서 미국과 협상을 총괄했고, 라이트하이저가 그의 상대였다.
협상은 치열하게 했지만, 그 과정에서 친분을 쌓아 지금까지도 관계를 유지해온 것으로 전해졌다.
라이트하이저는 작년에 발간한 저서 '공짜 무역은 없다'에서 한국과 협상 일화를 소개하면서 김 전 본부장에 대해 "난 그가 마음에 들었다"(I liked him)며 호감을 드러내기도 했다.
라이트하이저는 김 전 본부장에 대해 "그는 보통 방에 있는 누구보다 미국 스포츠에 대해 더 많이 알고 있었다"며 "그의 이미지(persona)를 미국인으로 표현하자면 뉴요커(New Yorker)였다"고 회고했다.
김 전 본부장은 미국에서 고등학교와 대학교, 대학원을 졸업하고 변호사 생활을 해 미국 문화가 매우 익숙하며 미국인들이 좋아하는 스포츠에 대한 대화로 협상 상대와 친분을 쌓는 것으로 잘 알려졌다.
그는 지난 25일에는 뉴욕에서 마이클 프로먼 미국외교협회(CFR) 회장을 만나 한미 경제협력과 지정학적 이슈에 대해 의견을 나눴다고 엑스에서 밝혔다.
또 트럼프 행정부에서 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장을 지낸 래리 커들로와 식사했다.
최근 트럼프 전 대통령이 재집권할 경우 대미 무역흑자가 많은 국가에 관세 등으로 압박할 수 있다는 우려가 커지면서 트럼프 측근들과 인연이 있는 한국 측 인사들에 관심이 쏠린다.
통상 전문가들에 따르면 라이트하이저는 유명희 전 통상교섭본부장과도 친분이 있다.
라이트하이저는 한미 FTA 개정 협상 당시 산업부 통상교섭실장으로서 협상 수석대표를 맡은 유 전 본부장의 실력을 인정, 협상 중 농담으로 유 실장에게 자리를 제안하기도 했다는 후문이다.
이후 유 전 본부장이 세계무역기구(WTO) 사무총장에 출마했다가 표 대결에서 나이지리아의 응고지 오콘조이웨알라에게 밀려 승복을 고민했을 때도 라이트하이저가 트럼프 행정부의 지속적인 지지를 약속하며 사퇴를 만류한 것으로 전해졌다.
bluekey@yna.co.kr
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