아사히 보도…기시다 "깅리치 전 美의원 만날 당시 동행자 누군지 몰라" 거듭 부인
기시다 내각 지지율 JNN 조사서 28.9%로 정권 출범 후 최저 기록
(도쿄=연합뉴스) 경수현 박성진 특파원 = 기시다 후미오 일본 총리가 과거 세계평화통일연합(옛 통일교·이하 가정연합) 유관 단체인 천주평화연합(UPF) 간부와 만난 적이 있다는 보도가 나왔다.
이번 의혹은 내각 지지율이 정권 출범 후 최저로 추락한 가운데 야당의 또 다른 공격 빌미가 되면서 지지율에 악재로 작용할 것으로 보인다.
아사히신문은 기시다 총리가 자민당 정조회장을 맡고 있을 때인 2019년 10월 4일 방일한 뉴트 깅리치 전 미국 하원의원과 만났으며 이 자리에 UPF 재팬의 수장인 가지쿠리 마사요리 의장이 배석했다고 복수의 소식통을 인용해 4일 보도했다.
당시 면담은 30분 이상 이뤄졌으며 가지쿠리 의장도 대화에 참여한 것으로 전해졌다.
UPF는 통일교 창시자인 고 문선명(1920∼2012) 전 총재와 한학자 현 총재가 2005년 설립한 단체다.
이와 관련, 기시다 총리는 이날 총리관저에서 기자들과 만나 "점검해본 결과 깅리치 전 의원 등이 면담을 신청해 만났다"며 "그때 많은 동행자가 있었지만, 그 한 사람 한 사람에 대해서는 알고 있지 않다. 이것이 내 인식"이라며 통일교 교단 관련 단체 간부와 만난 기억은 없다고 거듭 강조했다.
기시다 총리는 이전에도 "내가 아는 한 교단과 관계는 없다"며 자신과 가정연합간 관련성을 부인해왔다.
그는 아베 신조 전 총리 피살 사건 이후 자당 소속 의원들과 가정연합간 관계에 대해 비판론이 거세지자 '유관단체 모임 출석' 등을 점검하게 하고 내각 구성 때 교단과의 관계 시정 방침을 받아들인 인물을 각료로 임명했다고 말하기도 했다.
한편, 현지 민영방송 뉴스네트워크인 JNN이 이달 2∼3일 전국 18세 이상 성인 2천525명을 대상으로 실시해 이날 발표한 전화 여론조사 결과에 따르면 기시다 내각 지지율은 지난달 조사 때보다 0.2% 포인트 하락한 28.9%로 JNN 조사로는 2021년 기시다 정권 출범 후 최저를 기록했다.
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