미국 "이스라엘 적극 지지"에서 휴전 압박 선회
가자지구 민간인 피해에 바이든 국내외 압박받아
(서울·이스탄불=연합뉴스) 박진형 기자 김동호 특파원 = 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스가 22일(현지시간) 인질 석방 조건으로 나흘간의 일시 휴전에 합의한 데는 바이든 미국 행정부의 자세 변화가 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.
이스라엘이 불과 며칠 전까지 휴전 가능성을 일축하며 가자지구 지상전 규모를 확대했던 점을 감안하면 휴전 합의는 전격적이라고 할 수 있다.
사태 초기 이스라엘에 대한 전폭적 지지 방침을 밝혔던 미국은 가자지구 민간인 인명피해 급증으로 국제사회의 비판이 커지자 이스라엘에 군사행동을 자제하라는 압박의 강도를 높였다.
미국은 지난 3일 이스라엘을 찾은 토니 블링컨 국무장관을 통해 네타냐후 이스라엘 총리에게 '인도적 차원의 일시적 교전 중단'을 공식 제안했다.
당시 네타냐후 이스라엘 총리는 블링컨 장관을 만난 직후 "우리 인질들의 귀환을 포함하지 않는 '일시적인 휴전'(temporary ceasefire)을 거부한다"고 선을 그으며 미국을 머쓱하게 했다.
네타냐후 총리는 이후에도 휴전이라는 단어에 대해 "사전에서 완전히 삭제돼야 한다"며 강경일변도였다.
이에 조 바이든 대통령이 직접 교전 중단을 촉구하는 등 이스라엘을 압박했다.
바이든 대통령은 지난 6일 네타냐후 총리에게 전화로 '전술적인 교전 중지' 가능성을 거론했고 9일에는 이스라엘의 '매일 4시간 교전 중단' 조치를 긍정적으로 평가했다.
결국 네타냐후 총리도 21일 협상과 관련해 "조만간 좋은 소식이 있기를 바란다"고 언급하며 사정 변경을 예고했고 곧이어 각료회의를 소집했다.
이스라엘 극우파 장관들의 반대 가능성이 마지막 걸림돌로 떠오르자 미국은 막판 작업에 총력을 기울였다.
매슈 밀러 미 국무부 대변인은 21일 "이번 무력 충돌로 너무나 많은 팔레스타인인이 희생됐다"면서 "우리는 더 장기간의 교전 중지를 원한다. 우리는 더 많은 인도주의적 지원이 (가자지구에) 들어가기를 바란다"고 거듭 촉구했다.
협상 막바지 단계에서 미국은 인질 석방 규모를 늘리는 데 역할을 한 것으로 알려졌다. 이스라엘을 '채찍과 당근'으로 설득한 셈이다.
이스라엘에 대한 미국의 시각 변화도 눈여겨볼 만하다.
당초 바이든 대통령은 지난달 7일 하마스가 이스라엘을 기습 공격, 민간인을 학살한 이후 이스라엘·우크라이나 군사 지원 등을 위한 1천50억 달러(약 136조원) 규모의 안보 예산을 의회에 요청하는 등 이스라엘에 대한 전폭적 지지를 공언했다.
이후 지난달 27일 이스라엘의 대대적인 가자지구 공습으로 민간인 사망자가 속출했을 때도 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 "우리는 이스라엘에 레드라인을 제시하지 않고 있다"고 말해 입장 변화가 없음을 시사했다.
그러나 지난달 말 이스라엘이 가자지구에서 지상전에 들어가고 인명피해가 커지자 바이든 대통령의 자세도 바뀌었다고 뉴스위크는 분석했다.
바이든 대통령은 지난 2일 전투 중지 필요성을 처음 밝힌 데 이어 이스라엘군이 가자지구 최대 병원인 알시파 병원 공격에 들어가려 하자 "병원은 보호돼야 한다"면서 민간인 시설에 대한 공격 자제를 주문했다.
이어 지난 18일 워싱턴포스트(WP) 기고에서 팔레스타인 독립국가 창설을 뜻하는 '두 국가 해법'이 유일한 방법이라면서 전쟁이 끝나면 궁극적으로 팔레스타인 자치정부(PA)가 가자지구와 요르단강 서안을 통합해 통치해야 한다고 강조했다.
또 ▲ 이스라엘의 가자지구 재점령·포위·봉쇄 불가 ▲ 팔레스타인인의 강제 이주 불가 ▲ 테러 근거지로 가자지구 활용 불가 ▲ 가자지구 영역 축소 불가 등 4가지 원칙을 다시 천명했다.
이는 네타냐후 총리가 가자지구 안보 통제권을 포기할 수 없다면서 전후에도 가자지구를 계속 통제하겠다는 뜻을 보이자 미국이 '레드라인'을 그은 것이다.
바이든 행정부의 변화는 이스라엘의 하마스에 대한 군사적 승리가 거의 확실해진 가운데 민간인 사망자가 크게 늘어 미국 안팎의 여론이 악화한 데 따른 것으로 보인다.
유엔 집계를 보면 우크라이나에선 전쟁 발발 약 1년9개월만에 민간인 사망자가 1만명이 넘었지만, 가자지구에선 단 한 달밖에 걸리지 않았다.
조지 W. 부시 미 행정부 시절 NSC 출신으로 현재 미 싱크탱크 허드슨연구소 소속인 마이클 도런은 "전쟁이 계속되면서 이스라엘이 매우 확실한 군사적 성공을 거둠에 따라 바이든 대통령은 전보다 더 (이스라엘에) 자제를 압박하는 쪽으로 기울었다"고 설명했다.
민간인 사망자 급증에 서방 각국 외교당국도 바이든 대통령에게 군사 작전을 완화하도록 이스라엘을 압박하라고 요구했다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 전했다.
게다가 NSC와 국무부, 연방수사국(FBI) 등 마 정부 기관 직원 수백 명이 이스라엘 지지 정책에 항의하는 서한에 서명하는 등 국내 반발마저 커지자 바이든 행정부는 곤혹스러운 처지가 됐다.
영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 미국정치센터 토머스 기프트 국장은 "백악관의 언어와 정책은 의심할 바 없이 국내 정치적 고려에 따라 형성되고 있다"며 바이든 행정부가 이스라엘과 전략적 방향을 맞추는 동시에 미국 내 진보파의 커지는 휴전 요구 목소리에 대응하기 위해 균형을 잡으려 애쓰고 있다고 진단했다.
jhpark@yna.co.kr
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