주민들 "시, 불법 조성 강행…주민 의견 안듣고 절차도 어겨"
시 "이주민 버스, 매일 여러 대씩 도착해 신속 대책 필요해"
(시카고=연합뉴스) 김현 통신원 = 미국 남부 국경지대에서 대거 이송된 중남미 출신 불법입국자 수용 문제를 놓고 갈등이 고조된 시카고시 당국과 주민들이 결국 법정 싸움까지 벌이게 됐다.
27일(현지시간) 시카고 언론들에 따르면 시카고 웨스트타운 지구 주민들이 시 당국의 불법입국자 보호소 조성 계획에 반발, 브랜든 존슨 시장(47·민주)과 시 당국자 2명, 해당 건물 소유주 등을 상대로 집단 소송을 제기했다.
이들은 관할 쿡카운티 법원에 제출한 소장에서 "존슨 시장이 비상권한을 남용해 조닝(토지·건물 용도 변경) 관련 법을 지키지 않고 불법입국자 보호소 조성을 강행하고 있다"며 법원에 '임시 금지 명령'을 요청했다.
시카고시는 웨스트타운의 연면적 979㎡ 2층짜리 상업용 건물을 주거용으로 전환해 다음 달 1일부터 불법입국자 200명을 입주시킬 예정이었다.
원고는 "단순히 '우리 동네에는 안된다'는 주장이 아니다. 시 당국이 전통적인 조닝·승인 절차를 지키지 않아 소송을 제기하게 됐다"며 "신원 확인이 어려운 이주민 유입으로 지역사회 안전과 보건이 위협받을 수 있는데도 시 당국은 주민 의견은 듣지도 않고 모든 일을 일방적으로 추진했다"고 지적했다.
원고 측 변호인 닐 맥나이트는 "이 시설이 이주민들에게 적합할 뿐아니라 지역사회의 기존 질서와 분위기를 해치지 않아야 한다"면서 "주민들에게 직접 묻고 확인하는 과정을 거쳤어야 한다"고 말했다.
주민들은 "2주 전 시 당국자가 주민들을 만났으나 '독신 남성 전용 보호소'가 문을 열 예정이라는 사실만 통보했을 뿐"이라며 "이후 건물 용도가 가족 단위 입주 시설로 바뀌었다"고 진술했다.
이와 관련 존슨 시장은 "이주민을 실은 버스가 매일 여러 대씩 도착하는 상황에서 신속한 대책을 세워야 했다"고 해명했다.
시카고 ABC방송은 존슨 시장이 J.B.프리츠커 일리노이주지사의 긴급 행정명령을 이용해 건물 용도 변경 및 승인 절차를 피해 갔다고 전했다. 프리츠커 주지사는 지난달 14일 불법이민자 급증에 대응, 주 전역을 긴급 재난지역으로 선포한 바 있다.
길 빌리거스 시의원은 "시장과 시 당국이 진행 과정을 투명하게 공개하지 않아 문제가 더 악화했다"며 "시장이 주지사 행정명령을 이용해 조닝 관련 법망을 피할 수 있는 건지 법원이 판단을 내릴 것"이라고 말했다.
조 바이든 행정부는 베네수엘라·니카라과·쿠바·아이티 등 4개국 출신을 대상으로 '인도적 임시 체류 허가'(humanitarian parole) 조치를 시행하고 있으며 이를 통해 하루 최대 3만 명까지 입국이 허용된다.
텍사스를 비롯한 남부 국경지대 지자체는 작년 8월부터 '성역도시'(불법체류자 보호도시)를 자처하는 진보 성향의 북부 대도시로 불법입국자들을 분산하기 시작했다.
그레그 애벗 텍사스 주지사는 지난 18일 소셜미디어를 통해 "텍사스주는 지금까지 5만8천여 명의 이주민을 '성역도시'로 보냈다. 뉴욕 2만800명, 시카고 1만6천100명, 워싱턴DC 1만2천500명, 덴버 4천400명, 필라델피아 3천200명, LA 1천 명"이라고 밝혔다.
시카고에 도착한 1만9천여 명(텍사스 외 지역 포함) 가운데 3천200여 명은 아직 경찰서와 공항 로비에서 지내고 있다. 시 당국은 시내 곳곳에 보호소 설치를 추진하고 있으나 지역 주민들의 반발이 만만치 않다.
지난주에는 시카고시가 '이주민 겨울나기용 천막촌' 건설을 추진하고 있는 브라이튼파크 지구 주민들이 반대 시위를 벌이다 현장을 찾은 지역구 시의원을 집단 폭행하는 사태까지 벌어졌다.
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