(도쿄=연합뉴스) 경수현 특파원 = 일본 정부가 열도의 삼나무를 대거 베어 없애기로 했다.
매년 봄철 일본인들을 괴롭히는 꽃가루 알레르기(화분증)에 대한 대책으로, 10년간 전국 삼나무 인공림 면적의 20%를 줄이겠다는 계획이다.
교도통신과 NHK방송 보도에 따르면 일본 정부는 11일 기시다 후미오 총리 주재로 관계 각료회의를 열고 이런 내용의 화분증 종합 대책을 추진하기로 했다.
앞으로 10년간 인공림의 삼나무를 20%가량 벌채나 수종 교체 등을 통해 줄여나가 30년 뒤에는 꽃가루 발생량을 절반 수준으로 줄인다는 목표를 세웠다.
이를 위해 도쿄나 오사카 등 도시 주변 인공림을 올해 안에 중점 구역으로 설정, 우선적으로 벌채 작업을 벌여나갈 예정이다.
일본 정부가 화분증 대책으로 삼나무 벌채에 나서는 이유는 일본 내 대표적인 화분증 유발 물질로 삼나무 꽃가루가 지목되고 있기 때문이다.
삼나무는 원래 일본 고유 수목이지만 태평양종전 후 황폐해진 자연에 목재 등 경제성이 높은 삼나무를 인공적으로 대거 심으면서 크게 늘어났다.
게다가 최근에는 가격 경쟁력이 높은 해외 목재가 해외에서 대거 수입되면서 과거처럼 목재용으로 삼나무를 벌채하는 경우도 줄어 자연적인 감소를 기대하기도 힘든 상황이다.
일본 임야청(산림청에 해당) 통계를 보면 지난 2017년 현재 일본 열도의 전체 인공림 면적(1천20만ha) 중 44%를 삼나무가 차지하고 있다.
문제는 삼나무 꽃가루가 알레르기를 일으키면서 갈수록 많은 일본인들을 괴롭히고 있다는 점이다. 일본에서는 매년 봄철 재채기, 콧물, 눈 충혈 등의 증상을 보이는 알레르기 환자를 쉽게 볼 수 있다.
일본이비인후과학회지에 실린 한 조사 결과에서는 화분증 환자 비율이 1998년 19.6%에서 2019년 42.5%로 늘었다는 추정도 제시된 바 있다.
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