(서울=연합뉴스) 유한주 기자 = 기독교식 결혼을 진행하던 이라크 북부의 한 예식장에서 발생한 화재로 최소 113명이 숨지고 150여명이 다치는 참사가 벌어졌다고 로이터 통신과 AP 통신, CNN 방송 등이 27일(현지시간) 보도했다.
목격자들에 따르면 전날 오후 10시 45분께 수도 바그다드에서 북서쪽으로 335㎞ 떨어진 니네베주(州) 함다니야 지역의 한 예식장에서 큰불이 났다.
니네베주 당국은 이로 인해 숨진 사람의 수가 공식 확인된 것만 113명에 이른다고 밝혔다.
현지 국영언론사들은 부상자 수도 최소 150여명으로 집계됐다고 전했다.
화재의 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으나, 이라크 민방위군(ICDC)은 언론 인터뷰에서 해당 예식장이 관련 법규를 어기고 가연성 소재로 외관을 꾸민 상태였다고 지적했다.
ICDC 당국자는 "불이 날 경우 몇 분만에 무너지는 고가연성, 저가 건축재를 쓴 탓에 이번 불은 예식장 일부의 붕괴로 이어졌다"고 말했다.
쿠르드계 방송사인 채널 루다우는 예식장에서 쓰인 폭죽이 발화 요인이 됐을 수 있다고 보도하기도 했다.
당국은 현장에 구급대와 의료진을 급파했으나 중화상을 입은 환자가 많은 까닭에 사망자는 앞으로 더 늘어날 것으로 보인다고 현지 소식통은 전했다.
온라인상에는 건물 잔해 위에서 생존자를 찾는 구급대원들의 모습이 담긴 영상이 공유되고 있다.
이라크 보건부 대변인은 "불행한 사고로 피해를 본 이들을 구호하기 위해 총력을 기울이고 있다"고 밝혔다.
한편, AP 통신은 "이번 화재는 지난 20년간 알카에다와 이슬람국가(IS)의 표적이 돼 숫자가 줄어든 이라크 기독교인들을 덮친 또 다른 재난"이라면서 "2003년 당시 150만명이었던 이라크 기독교인은 현재 15만명에 불과하다"고 전하기도 했다.
이라크 전체 인구는 2021년 기준으로 4천353만명으로 집계됐다.
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