"점증하는 발사 수요 소화에 여유 생겨"…올해 100회 로켓 발사 목표
(로스앤젤레스=연합뉴스) 임미나 특파원 = 일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X가 새 로켓 발사장을 확보했다.
25일(현지시간) 미국 우주군에 따르면 캘리포니아주에 있는 밴덴버그 우주군 기지 사령관이 '스페이스 론치 콤플렉스 6'(SLC-6) 발사장에 대한 스페이스X의 임대 사용을 지난 21일 승인했다.
이에 따라 스페이스X의 로켓 발사장은 플로리다주에 있는 케이프 커내버럴 우주군 기지와 미 항공우주국(NASA) 케네디우주센터 발사장, 텍사스 남부의 자체 발사장 '스타베이스', 밴덴버그 우주군 기지의 기존 발사장 SLC-4E에 이어 총 5곳으로 늘게 됐다.
로이터 통신 등 외신들은 스페이스X가 로켓 발사장을 한 곳 더 추가하면서 점점 늘어나는 발사 수요를 소화하는 데 여유가 생겼다고 전했다.
스페이스X는 지난해 주력 로켓인 '팰컨9'을 총 61회에 걸쳐 발사했다. 이는 전년(31회)과 비교해 갑절로 늘어난 수준으로, 연중 엿새에 한 대꼴로 발사한 셈이다.
팰컨9 발사 횟수는 위성 인터넷 '스타링크' 이용 수요가 전 세계적으로 커지면서 계속 늘어나는 추세다. 지난해 팰컨9 발사 중 절반이 넘는 34회가 스타링크 위성 배치를 목적으로 이뤄졌다.
머스크는 올해 로켓 발사 목표를 총 100회로 제시한 바 있다. 이는 사흘이나 나흘에 한 대꼴로 발사해야 달성할 수 있는 목표다.
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