"괌 미군기지 공격 시뮬레이션, 고고도 특이궤적 비행시 요격 실패"
(홍콩=연합뉴스) 윤고은 특파원 = 북한이 발사한 대륙간탄도미사일(ICBM)이 33분 만에 미국 본토 중부를 타격할 수 있다는 시뮬레이션 결과가 나왔다고 중국 연구진이 밝혔다.
16일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 베이징전자공정총체연구소 연구진은 지난달 15일 자국 저널 현대방위기술에 발표한 논문에서 북한의 ICBM이 미국 본토를 타격하는 시뮬레이션을 한 결과, 미국 미사일 방어체계가 요격에 실패할 경우 북한 평안남도 순천에서 발사된 '화성-15형'이 1천997초, 약 33분 만에 미국 중부 미주리주 소도시 컬럼비아를 타격할 수 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.
시뮬레이션에 따르면 북한이 미사일을 발사하면 미국 미사일 방어 본부에 약 20초 후 경보가 울리고 11분 내 알래스카의 포트 그릴리 기지에서 첫 번째 요격 미사일이 발사된다.
1차 요격이 실패할 경우 캘리포니아주 반덴버그 공군기지로부터 두 번째 요격 시도가 이뤄진다.
연구진은 "화성-15형 유효 사거리가 미국 본토 전체를 타격하기에 충분하다"고 밝혔다.
다만, 북한의 탄두가 인구 약 12만명의 소도시 컬럼비아를 명중했는지 여부는 미지수다.
그러나 시뮬레이션은 현재 미국 미사일 방어체계가 강력하긴 해도 적의 공격을 식별하고 방어하는 '킬 체인' 시스템에서 약점이 있음을 보여줬다고 연구진은 밝혔다.
연구진은 이번 연구의 주요 목적은 미국의 미사일 방어 체계가 얼마나 잘 가동되는지를 평가하기 위함이며, 시뮬레이션 결과 화성-15형 같은 전통적인 탄도미사일에 대해서는 효과적으로 기능할 수 있는 것으로 나타났다고 말했다.
하지만 미국 방어 체계는 북한처럼 비교적 작고 약한 적과의 대결에서도 완벽하지는 않으며, 특히 미사일의 중간 궤도 상승과 하강 때 미국의 감시 플랫폼들은 종종 북한 미사일의 궤적을 추적하지 못할 수 있다고 주장했다.
그러면서 시뮬레이션 결과 북한이 40개 이상의 탄두를 탑재한 일련의 미사일을 발사할 경우 미국 미사일 방어 체계는 압도될 수 있다고 덧붙였다.
연구진은 북한 미사일이 괌의 미군 기지를 공격하는 시뮬레이션도 진행했다고 밝혔다.
그 결과 북한 미사일이 극도로 높은 고도에서 특이한 궤적을 그리면 미국이 일본 같은 해외 군기지에서 네 차례 요격 미사일을 발사하더라도 일부 미사일이 요격에 실패할 수 있는 것으로 나타났다고 전했다.
SCMP는 "과거 중국 과학자들이 진행한 비슷한 시뮬레이션은 결과가 대중에 공개되는 경우 대개 특정 국가나 위치를 언급하지 않았다"며 이번 연구 결과에서 미국을 특정한 것에 주목했다.
이어 "중국은 오랜 기간 주로 서태평양이나 다른 인근 지역에서 워게임을 하며 방어 전략을 펼쳐왔지만 남중국해, 대만 해협, 한반도 같은 지역에서 미군의 활동이 늘어나면서 최근 몇 년간 중국에서는 전쟁을 해야 한다면 미국 땅에서 벌이는 것에 대한 관심이 고조되고 있다"고 설명했다.
그러면서 지난 1월 중국 인민해방군공군조기경보연구소 정보부 연구진이 자국 저널 전략미사일기술에 발표한 논문을 보면 극초음속 무기 공격의 잠재적인 목표로 미국을 설정했다고 전했다.
해당 논문은 중국군이 개시하는 첫 번째 공격이 미국 반덴버그 공군기지와 케이프 코드 공군기지를 겨냥할 수 있다고 밝혔다.
이어 미국 최대 지상 레이더 일부가 자리한 이들 기지는 음속 5배 이상 속도로 예측불가능하게 기동할 수 있는 극초음속 무기에 취약할 수 있다며, 해당 시설의 조기 파괴로 적의 대응을 지연시키고 미사일 요격 능력을 감소시켜 중국의 전략적 우위를 확보할 수 있다고 주장했다.
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