(도쿄=연합뉴스) 박상현 특파원 = 일본 정부가 도쿄에서 남동쪽으로 약 1천900㎞ 떨어진 섬인 오가사와라 제도 미나미토리시마(南鳥島) 인근 심해에서 이르면 2024년에 희토류 채굴을 시도한다고 니혼게이자이신문(닛케이)이 19일 보도했다.
보도에 따르면 일본 정부는 미나미토리시마 주변 수심 5천∼6천ｍ 해저에 묻혀 있는 희토류를 채굴하기 위한 기술 개발에 착수한다.
이달 초 국회에서 통과된 2차 추가경정예산에 희토류 연구 관련 비용 60억 엔(약 576억원)이 포함됐다.
일본 정부는 8∼9월에 수심 2천470ｍ에 있는 퇴적물을 빨아올리는 실험에 성공했다.
미나미토리시마 인근 해저에 희토류가 풍부하게 매장돼 있다는 사실은 10년 전쯤 알려졌으나, 관련 연구가 본격적으로 이뤄지지 않았다.
희토류는 스마트폰과 컴퓨터 등 전자기기와 전기차 생산에 필수적인 광물이다. 일본은 거의 전량을 수입에 의존하며, 약 60％를 중국에서 들여오고 있다.
일본 정부는 지난 16일 임시 각의(국무회의)에서 개정한 '국가안전보장전략'에 "공급망 강화를 위해 희토류 등 중요한 물자의 안정적 공급을 확보한다"는 문구를 담았다.
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