내달 7일 시행…지난달 여행객 입국 8천명도 안되자 규제 완화
기시다, 각료 등 정치인 통일교와 '연결고리' 논란 사과
(도쿄=연합뉴스) 이세원 특파원 = 기시다 후미오 일본 총리는 모든 국가에서 오는 여행자에 대해 동행 안내원(가이드)이 없는 패키지 여행 입국을 허용하겠다고 31일 밝혔다.
그는 이날 오전 총리관저에서 열린 기자회견에서 현재 2만명 수준으로 설정된 하루 입국 허용 인원 상한을 9월 7일부터 5만명으로 늘릴 것이라면서 이 같은 입국 규제 완화 계획을 설명했다.
이로써 일본 입국 규제는 내달 7일을 기점으로 현재보다 대폭 완화할 전망이다.
일본 정부는 코로나19 백신을 3차례 접종했다는 증명서가 있는 이들에 대해 입국시 출발 72시간 이내에 받은 코로나19 검사 음성증명서 제출을 역시 9월 7일부터 면제한다는 계획을 앞서 발표한 바 있다.
다만, 타국에서 오는 이들에 대해 어떤 방식의 안내원이 없는 패키지 여행을 허용할지는 아직 명확하지 않다.
일본 관광청 관계자는 "아직 검토 중이며 결정되는 대로 발표할 것"이라고 연합뉴스와의 통화에서 말했다.
패키지투어는 통상 여행 목적지, 숙박시설, 이동수단 등을 여행업자가 사전에 결정하는 방식이다. 업계에서는 안내원이 없다면 자유여행과 별 다를 바 없을 것이라는 관측도 나오고 있다.
한국계 여행업체 일본 법인의 한 관계자는 "가이드가 없는 패키지 여행은 결국 여행자가 자유롭게 행동할 수 있는 방식이 될 것 같다"며 "지난달 일본에 입국한 관광객이 너무 적었던 것이 일본 정부가 입국 규제를 급하게 완화하는 배경으로 보인다"고 연합뉴스와의 통화에서 말했다.
일본 정부는 올해 6월 10일부터 안내원이 동행하는 패키지여행 허용 절차를 시작했다.
하지만 출입국 과정에서의 코로나19 검사가 번거롭고, 여행 과정에서 개별 행동을 하지 못하게 하는 등 제약이 많아서 실제로 일본에 온 여행객은 많지 않았다.
일본 출입국재류관리청의 집계(속보치)를 보면 지난달 일본에 입국한 외국인은 17만8천여명이었는데 이 가운데 관광목적 입국자는 7천903명에 그쳤다.
코로나19에 감염돼 총리공관에서 열흘가량 격리 생활을 하고 이날 집무실이 있는 총리관저로 복귀한 기시다 총리는 오미크론 변이에 대응하는 코로나19 백신을 애초 계획했던 시기(10월)보다 앞당기겠다는 방침도 표명했다.
일본 주요 언론들은 다음 달 접종이 시작될 것으로 전망하고 있다.
현지 방송 NHK로 생중계된 이날 회견에서 기시다 총리는 또 각료나 자민당 주요 정치인이 신자들에게 터무니없이 비싼 가격에 물건을 팔았다는 의혹이 제기된 세계평화통일가정연합(옛 통일교·이하 가정연합)이나 관련 단체와 접점이 있는 것으로 드러난 것에 사과했다.
그는 "각료 등을 포함해 자민당 의원에 관한 보도를 통해 '해당 단체와 밀접한 관계를 맺은 것이 아니냐'고 국민으로부터 계속 우려와 의문의 목소리를 듣고 있다. 자민당 총재로서 솔직하게 사과드린다"고 말했다.
기시다 총리는 지난달 유세 중 총격을 당해 사망한 아베 신조 전 총리의 국장(國葬)을 시행하는 것을 둘러싼 찬반 논란에 관해서도 입장을 표명했다.
그는 "국민에게 조의(弔意)를 강제하는 것은 아니지만 여러 의견과 함께 설명이 불충분하다는 비판을 받았다. 국장 실시를 판단한 총리로서 진지하게 받아들이며 정면에서 답할 책임이 있다"고 말했다.
(취재보조: 무라타 사키코 통신원)
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