호주 국민소득 약 74조원 손해…코로나로 이민자 순유출 나타나
"10년간 이민자 목표 대대적으로 늘려야"
(자카르타=연합뉴스) 박의래 특파원 = 호주가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 이후 인력난을 겪으면서 지금보다 이민자를 확대해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
22일 디오스트레일리안 등 현지 언론에 따르면 컨설팅 회사인 호주 KPMG는 관련 데이터를 분석한 결과 호주 내 숙련된 외국인 근로자가 코로나19 이전보다 50만명 줄었다고 발표했다. 또 이로 인해 2년간 호주 전체 국민 소득이 약 800억 호주달러(약 73조8천억원) 줄었다고 분석했다.
숙련공을 포함해 전체적인 이민자도 줄어들고 있다. 호주는 코로나19 대유행으로 2020년 3월 국경을 사실상 봉쇄했다가 약 20개월 만인 지난해 11월 다시 문을 열었다.
하지만 국경 개방 이후 호주에 돌아온 영주권자보다 호주를 떠난 영주권자가 더 많아 1만2천명의 영주권자 순손실이 발생했다. 호주는 그간 이민을 통해 노동인구를 늘려왔지만, 코로나19로 이민 유출이 발생한 것이다.
이 같은 상황은 노동자 부족으로 연결된다.
호주 뉴사우스웨일스(NSW)주 정부는 현재 주 전역에 14만5천개의 일자리가 남아 있는 상태라며 지금 같은 상황이 계속되면 2025∼2026년에는 NSW주에서만 일자리 30만4천개가 남는 노동 부족 현상이 나올 것으로 예측했다.
실제로 지난달 호주의 노동시장 참여율은 66.4%로 전달 대비 0.4% 포인트 떨어졌고, 노동 시간도 0.8% 감소하는 등 노동력 부족 현상이 나타나고 있다.
호주 정부도 5년 내 건설 관리자와 유아 교사, 간호사, 정보통신기술(ICT) 전문가, 전기 기술자가 등의 부족 현상이 나타날 것으로 보고 있다.
이 때문에 호주 내에서는 숙련 노동자들을 늘리기 위한 적극적인 이민 정책이 필요하다는 분석이 나온다.
호주 정부도 2022∼2023년도 영주권 비자 발급 수를 16만명으로 유지하면서도 기술 이민자의 할당량은 10만9천명으로 40% 가까이 늘렸지만 부족하다는 반응이다.
KPMG의 수석 이코노미스트인 브렌던 린은 "이민 추세를 코로나19 이전 수준으로 되돌리려면 앞으로 10년간 이민자 목표를 대대적으로 늘려야 할 것"이라고 말했다.
호주 정부도 노동자 이민을 더 늘리는 방안을 검토하고 있지만, 노동계를 설득해야 하는 문제가 있다. 이 때문에 경제계에서는 내달에 열릴 호주 노사정 회의에서 노동 이민을 확대하는 방안을 기대하고 있다.
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