(베이징=연합뉴스) 조준형 특파원 = 하반기 중국 공산당 제20차 당 대회(전국대표대회)를 앞두고 '리커창 대망론'이 풍문으로 돌고 있으나 근거는 미약하다고 홍콩 매체 명보가 평가했다.
신문은 18일 '원로 압력 하에서 시진핑은 내려가고 리커창은 부상한다?'는 제목의 평론에서 리커창 국무원 총리의 행보에 주목하는 목소리들을 소개했다.
지난 14일 공산당 기관지인 인민일보가 리 총리의 국무원 반부패 회의 발언을 2면 한 면을 털어 소개하는 등 리 총리의 매체 노출이 증가하고 있는 것이 '리커창 부상설'의 한 근거가 되고 있다.
또 4월22일 오스트리아, 스리랑카 총리, 4월 29일 노르웨이 총리, 지난 16일 파키스탄 총리 등과 통화하는 등 각종 외교 소통에 리 총리가 등장하는 횟수도 최근 늘고 있다.
심지어 일각에서는 원로들의 입김 속에 시 주석의 3연임은 좌절되고, 리커창 총리가 '대권' 또는 '경제 대권'을 차지하게 될 것이라는 소문도 나온다고 명보는 전했다.
2012년 시진핑 체제가 출범하기 전 중국의 '차기 주자' 자리를 놓고 시 주석과 경쟁했던 리 총리는 시 주석 집권 이후 '시진핑 원톱' 체제가 공고해지는 동안 존재감이 크지 않았는데, 최근 상황이 미묘하게 돌아가고 있다는 것이다.
그러나 명보는 시 주석과 리 총리의 최근 동향을 따져보면 '시진핑 하락·리커창 상승'의 결론을 도출하기 어렵다고 평가했다.
우선 리 총리의 반부패 회의 발언 대서특필의 경우 인민일보가 2018년부터 그렇게 해온 것이라고 명보는 전했다.
또 리 총리의 늘어난 외교 행보도 시 주석의 외교 업무를 리 총리가 일부 분담하고 있는 것과 관련 있으나, 당 고위 인사들의 대외 노출 빈도가 퇴임 직전 증가하는 일반적 경향에 따른 것일 수 있다고 명보는 분석했다. 리 총리의 임기는 내년 3월 종료된다.
그러면서 명보는 지난 16일 나온 공산당 이론지 치우스(求是) 최신호가 '공동부유' 정책을 강조한 시 주석의 작년 말 중앙경제공작회의 발언을 실은 것이 시 주석 건재의 증거라고 평가했다.
'경제의 안정 성장'을 강조한 작년 12월 중앙경제공작회의 결과는 시 주석의 '공동부유 드라이브'에 속도조절을 시사한 내용이라는 평가가 많았다.
이는 중국의 경제 상황 악화 속에 시 주석의 경제 지휘봉이 흔들리는 것 아니냐는 추측을 낳았는데, 치우스 최신호는 누가 중국 경제의 총지휘자인지를 대외적으로 분명히 보여준 것이라고 명보는 평가했다.
원로들의 견제설과 관련해서도 명보는 '원로 정치'는 1980∼90년대의 주류로, 지금 그 잣대로 중국 정치를 분석하는 것은 각주구검(刻舟求劍·번지수를 잘못 찾은 것)이라고 썼다.
그러면서 신문은 지난 15일 공산당 중앙판공청이 은퇴한 전직 당 간부들에게 '당 기율 엄수', '정치적으로 부정적인 발언 전파 금지' 등을 지시하는 지침을 발표한 사실을 소개했다.
명보가 '리커창 부상설'을 소개하면서 그것이 별 근거가 없다는 결론을 내긴 했지만 이 같은 보도가 나온 것 자체가 당 대회를 앞두고 '내우외환'을 겪고 있는 중국 지도부의 현 상황을 반영하고 있다는 분석도 가능해 보인다.
중국 지도부는 경제와 정치·사회, 대외관계 모두 안정을 유지하는 가운데 당 대회를 원만하게 치르길 원하나 코로나19 확산과 우크라이나 전쟁, 경제 활력 상실 등의 난제가 불거지면서 차기 권력 지형을 둘러싸고 이런저런 말들이 나오는 것 아니냐는 것이다.
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