아르헨티나와 사업 확대 MOU…리튬공장 증설·양극재 생산 협력 추진
(서울=연합뉴스) 권혜진 기자 = 최정우 포스코그룹 회장이 21일(현지시간) 아르헨티나 수도 부에노스아이레스의 대통령궁에서 알베르토 페르난데스 아르헨티나 대통령과 만나 포스코그룹과 아르헨티나 정부 간 이차전지소재 사업 협력을 논의했다.
양측 회동은 포스코그룹의 아르헨티나 현지 리튬 공장 착공식을 앞두고 이뤄졌다.
2018년 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호를 인수한 포스코그룹은 3년여에 걸쳐 현지 생산에 필요한 인프라 구축 및 데모플랜트 검증을 마치고 오는 23일 상용화 공장을 착공한다.
최 회장은 페르난데스 대통령과 만난 자리에서 "올해는 양국 수교 60주년을 맞이하는 해여서 이번 회동과 착공식이 더욱 뜻깊게 생각된다"며 "포스코그룹은 아시아 철강사 중 최초로 탄소중립 2050을 선언하고, 이차전지소재와 리튬·니켈, 수소 사업으로 사업영역을 확장해 철강을 넘어 친환경 미래소재 대표기업으로 도약하고 있다"고 소개했다.
이어 "특히 전기차 배터리의 필수 소재인 리튬은 포스코그룹의 미래 성장을 견인할 핵심 사업 분야로, 아르헨티나 정부 차원의 협력이 필수적"이라고 말했다.
이에 페르난데스 대통령은 "포스코그룹이 아르헨티나 염호에 선제적으로 대규모 투자를 진행해 리튬을 직접 생산해줘서 감사하다"며 "포스코그룹의 리튬 사업이 조속히 성과를 내고 사업 규모도 확장될 수 있도록 정부 차원의 인프라와 인허가 등 모든 것을 적극 지원하겠다"고 화답했다.
아르헨티나는 리튬 매장량 기준 세계 4위, 생산량 기준 3위 국가다. 최근 전 세계는 리튬 원료 확보를 위해 각축을 벌이고 있어 아르헨티나와의 전략적 협력이 매우 중요한 상황이다.
아르헨티나에서 리튬 자원을 인수해 배터리용 수산화리튬 생산설비의 건설과 운영까지 전 과정을 추진한 기업은 포스코그룹이 최초다.
최 회장은 이차전지소재사업 외에 수소사업, 식량사업 등의 분야에서도 협력을 요청했으며 이에 페르난데스 대통령은 적극적인 협력을 약속했다.
포스코그룹은 이날 아르헨티나 정부와 향후 리튬 공장 증설 및 양극재 생산 협력까지 추진하는 내용의 사업 확대 양해각서(MOU)도 체결했다.
이에 따라 포스코그룹은 아르헨티나에서 리튬 생산을 늘리고 이를 통해 양극재까지 현지에서 생산하며 이차전지소재 공급망을 더욱 강화한다는 방침이다.
최 회장은 민간외교 차원에서 2030년 부산 엑스포 유치에 대한 아르헨티나 정부의 지지도 부탁했다고 포스코그룹은 전했다.
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