(시드니=연합뉴스) 정동철 통신원 = 호주와 동맹국들이 남중국해 분쟁지역에서 중국에 맞서지 않으면 10년의 세월을 잃게 될 것이라고 피터 더튼 호주 국방장관이 경고했다.
7일 호주 일간 시드니모닝헤럴드에 따르면 더튼 국방장관은 전날 인터뷰를 통해 과거 10년간 미국과 동맹국들이 유화적인 태도를 취함으로써 중국이 남중국해 분쟁 지역에 인공섬과 방어기지 등을 설치하도록 용인하는 결과를 초래했다고 지적했다.
그는 미국과 동맹국들의 이런 태도로 인해 중국이 20개 시설을 설치할 정도로 남중국해의 군사화를 허용하는 결과를 초래했다면서 "이는 역내 안보에 전혀 도움이 되지 않는다"고 강조했다.
더튼 장관은 이어 "과거와 같은 유화적 노선을 계속한다면 우리(호주와 동맹국들은)는 향후 10년 세월을 잃어버릴 것"이라고 경고했다.
그는 이러한 잘못을 반복하지 않으려면 호주 국민들을 향해 중국에 맞서 목소리를 높이는 것이 필요하다는 사실을 알려야 한다고 역설했다.
더튼 장관은 그러면서 작년 9월 호주가 미국·영국 등과 새로 체결한 '오커스'(AUKUS) 동맹에 의해 핵추진 잠수함이 2038년까지 도입될 것이라고 밝히기도 했다.
오커스 동맹 출범 이후 이들 세 나라는 18개월 시한으로 호주에 핵추진 잠수함 공급 관련 실무 협의를 진행중인 것으로 알려졌다.
호주는 오커스 동맹을 체결하면서 프랑스 군수업체와 추진하고 있던 900억 호주달러(약 77조원) 규모의 디젤 잠수함 건조 계약을 전격 파기한 바 있다.
호주 정부 내 대표적인 대중 강경파 인사인 더튼 장관은 작년 11월 중국이 대만을 공격할 경우 호주가 미국과 연합해 방어하지 않는 것은 "상상할 수 없다"는 발언으로 논란을 일으키기도 했다.
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