관방부장관 "한국 내 사실에 반하는 보도 극히 유감"
(도쿄=연합뉴스) 김호준 특파원 = 일본 정부가 21일 사도(佐渡)광산에서 일제강점기에 조선인 강제노동이 이뤄졌다는 한국 정부의 주장을 수용할 수 없다는 취지의 입장을 밝혔다.
기하라 세이지(木原誠二) 관방부(副)장관은 이날 오후 정례 기자회견에서 사도광산 유네스코 세계문화유산 추천에 한국 정부가 태평양전쟁 중 조선인 강제노동이 있었다며 반발한 것에 대한 일본 정부의 입장을 묻는 말에 이같이 답변했다.
기하라 부장관은 "사도광산에 관한 한국 측의 주장(강제노동 관련)에 대해서는 전혀 받아들일 수 없다"며 "한국 측에는 강하게 의사 표시를 하고 있다"고 밝혔다.
기히라 부장관은 '어떤 경로를 통해 한국 측의 주장을 받아들일 수 없다는 의사를 전달했느냐'는 추가 질문에는 "작년 12월 28일 주한 일본대사관 공사가 한국 외교부, 구체적으로는 공공문화외교국장에게 의사 표시를 했다"고 답변했다.
기하라 부장관은 또한 "한국 내에서 사실에 반하는 보도가 다수 이뤄지고 있다. 극히 유감"이라며 "계속 우리나라(일본)의 입장을 국제사회에 설명하겠다"고 덧붙였다.
앞서 한국 외교부는 지난달 28일 일본 문화청 문화심의회가 사도광산을 세계유산 추천 후보로 선정한 것에 대해 "한국인(조선인) 강제노역 피해 현장"이라며 "매우 개탄스러우며 이를 즉각 철회할 것을 촉구한다"고 밝혔다.
기히라 부장관의 이날 발언은 일본 니가타(新潟)현에 있는 사도광산에서 일제강점기에 조선인 강제노동이 있었다는 한국 정부의 입장을 반박하는 취지다.
태평양전쟁 기간 국가총동원령에 의해 일본인이나 한국인 모두 합법적으로 동원됐기 때문에 강제노동이 아니라는 주장으로 풀이된다.
그러나 한국에선 일제 식민지배 자체가 불법이며 식민지 조선인과 일본 국민의 동원을 똑같은 취급할 수 없다는 인식이 강하다.
일본 정부는 내달 1일까지 유네스코에 사도광산을 세계유산 후보로 공식 추천할지 여부를 결정할 예정이다.
현지 언론에 따르면 일본 정부는 한국의 반발로 유네스코 세계유산위원회 심사에서 탈락할 가능성 등을 고려해 사도광산의 추천을 보류하는 방향으로 조율 중이다.
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