'철수지지' 국내 여론도 변화 조짐…미국 국제사회 리더십도 '흔들'
(뉴욕=연합뉴스) 고일환 특파원 = 조 바이든 미국 대통령이 아프가니스탄 철수를 결정한 것은 4개월 전이었다.
9·11 테러 20주년에 맞춰 아프간전에서 손을 떼겠다는 바이든 대통령의 발표에 대한 미국 내 여론은 긍정적이었다.
천문학적인 자원이 투입된 상황에서도 끝이 안 보이는 전쟁을 드디어 끝낼 수 있다는 데 대한 기대감과 함께 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 극복 등 다른 현안들에 대한 여론의 관심이 더 컸기 때문이다.
미국 정치권의 반응도 우호적이었다.
야당인 공화당도 바이든 대통령의 철군 결정에 찬성 입장을 보였다.
아프간 철군 자체가 공화당 소속인 도널드 트럼프 전 대통령이 첫 단추를 끼운 사안이라는 이유가 컸다.
앞서 트럼프 행정부는 지난해 2월 탈레반과 평화 합의를 체결했고, 미국과 동맹군을 조기 철군시키겠다는 방침을 밝혔다.
그러나 바이든 대통령의 지난 4월 철군 결정 발표 후 아프간 정부가 당초 예상보다도 훨씬 빠르게 무너지면서 국내 여론에도 변화 조짐이 감지된다.
최근 미치 매코널 공화당 상원 원내대표는 아프간 상황을 1975년 베트남 사이공 함락과 비교하면서 바이든 행정부를 비판하기도 했다.
사이공 함락은 미국 입장에서는 역사상 최악의 굴욕으로 꼽히는 사건이다.
토니 블링컨 국무장관도 아프간 정부가 항복한 15일(현지시간) "이곳은 명백하게 사이공이 아니다"라고 강조한 것도 아프간 철군이 제2의 사이공 함락이라는 인식이 확산하는 것을 차단하려는 바이든 행정부의 인식이 반영된 것으로 보인다.
그러나 탈레반의 아프간 접수는 바이든 행정부에 뼈아픈 사건이 될 것이라는 전망이 일반적이다.
국내 여론뿐 아니라 국제사회에서도 비슷한 상황이 예견된다.
바이든 대통령은 취임 후 '미국의 귀환'을 기치로 내걸고 트럼프 행정부 시절 흔들렸던 국제사회에서의 리더십 재건을 선언했지만, 아프간 철수와 이후 상황은 오히려 미국의 리더십에 부정적 영향을 미칠 것이라는 이야기다.
중국이 최근 자국 국방부 대변인의 입을 빌려 아프간 미군 철군에 대해 "미국은 세계 최대의 골칫거리 제조자"라고 비판한 것도 미국의 리더십에 흠집을 내기 위한 것으로 보인다.
장 마리 게노 컬럼비아대 교수는 최근 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 "서방 국가들은 시리아와 아프간에서의 대실패 이후 자신들이 바라는 대로 세상을 통제할 수 없다고 느끼게 될 것"이라며 "서방 국가들이 외부 상황에 관심을 두지 않고, 냉소적이며 국수주의적으로 바뀔 것"이라고 분석했다.
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