"北 미사일 전력 계속 개선…인도태평양은 동맹과의 협력적 방어 모델"
북부사령관 "방어시스템 필요성 강화"…미사일방어청장 "차세대요격기 준비"
(워싱턴=연합뉴스) 임주영 특파원 = 리어노어 토메로 미국 국방부 핵·미사일 방어정책 담당 부차관보는 9일(현지시간) 잠재적인 적들의 미사일 능력 향상에 맞서 동맹 및 파트너와 긴밀히 협력해 집단안보를 강화하는 것이 조 바이든 행정부의 주요 우선순위라고 밝혔다.
토메로 부차관보는 이날 상원 군사위 전략군 소위 청문회에 제출한 서면자료와 증언에서 북한과 이란, 러시아, 중국이 미사일 능력을 계속 키우고 있다면서 이같이 말했다.
그는 유럽과 중동, 인도태평양에서 "동맹 및 파트너와 협력해 집단적 미사일 방어 노력을 강화하는 것이 국방부의 핵심 초점 영역"이라며 "인도태평양은 가장 중요한 지역 중 하나이며 일본, 한국, 호주와 같은 강력한 동맹과의 협력적 미사일 방어 노력의 모델"이라고 말했다.
이어 "미사일 기술이 성숙하고 확산하면서 미국, 동맹, 파트너와 함께 파견 중인 우리 군대에 대한 위협이 증가하고 있다"며 잠재적 적들은 미사일 보유를 계속 늘리고 새롭고 더 정교한 시스템을 추가하고 있다고 지적했다.
그는 "북한은 더 성능이 뛰어난 대륙간탄도미사일(ICBM)과 잠수함발사탄도미사일(SLBM)의 개발과 배치를 계속하고 있다"며 "북한은 미사일 전력을 계속 개선하면서 미국과 한국, 일본에 점점 더 많은 위협을 가할 것"이라고 말했다.
또 북한이 올해 1월 열병식에서 점점 더 커지고 다양해지는 탄도미사일 전력을 공개했다면서 "최근의 시험 발사는 북한이 더 진보되고 신뢰할 수 있는 단거리와 중거리 시스템을 개발하려는 노력을 계속하고 있음을 보여준다"고 지적했다.
대니얼 카블러 육군 우주·미사일방어사령부 사령관은 북한과 이란을 '불량 행위자'(Rogue actors)로 지칭하면서 이들은 새로운 탄도 및 크루즈 미사일 시스템 개발을 포함해 군사력을 지속해서 확장하고 있다고 말했다.
또 글렌 밴허크 북부사령관은 "강력하고 현대적인 탄도미사일 방어 시스템의 필요성이 지난 1년동안 크게 강화됐다"고 말했다. 그는 북한이 미국 내 목표물을 타격할 수 있는 ICBM 개발을 지속했으며 첨단 장거리 전략무기를 계속 추구함에 따라 북부사령부는 탄도미사일 방어 시스템의 성능과 역량을 극대화하는 데 전념하고 있다고 말했다.
이밖에 존 힐 미사일방어청(MDA) 청장은 미국의 적들이 더 능력이 뛰어난 탄도·극초음속·크루즈 미사일과 전 세계에 도달할 수 있는 시스템 등 속도와 기동성, 정확성이 향상된 수단을 개발하고 있다면서 북한은 미국과 인도태평양 지역의 동맹을 위협하는 장거리 탄도미사일을 개발하고 단거리 미사일도 시험하고 있다고 지적했다.
힐 청장은 북한의 미사일 공격시 미국의 방어 능력에 관한 질문에 현재 추진 중인 차세대미사일요격기(NGI)를 언급하며, 이는 "북한으로부터 우리를 보호하기 위해 준비됐다"고 말했다. 미국은 북한의 ICBM을 막을 차세대 요격기를 개발해 2028년에 실전 배치하는 계획을 추진해왔다.
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