세부 내역은 안 밝혀…주한미군 병력태세 관련 내용 포함 여부 관심
(워싱턴=연합뉴스) 백나리 특파원 = 로이드 오스틴 미국 국방장관은 9일(현지시간) 대중국 대응과 관련한 개선 조치를 지시했다.
미 국방부는 이날 보도자료를 내고 "오스틴 장관이 국방부 내 중국 태스크포스(TF)의 최종 권고를 토대로 중국이 제기하는 안보상 위협에 더 잘 대응할 수 있도록 하는 여러 조치들을 지시했다"고 밝혔다.
국방부는 "이 조치들은 국방부 내 절차와 과정에 초점을 맞추는 한편 국방부 고위직들이 대중 대응을 위한 범정부적 노력에 더 잘 기여할 수 있게 하기 위한 것"이라고 설명했다.
이어 "지시 중 다수는 미국의 동맹 및 파트너, 특히 인도·태평양 지역 동맹 및 파트너와의 협력을 강화하고 능률을 키우기 위한 것"이라고 부연했다.
오스틴 장관은 "오늘 지시는 동맹 및 파트너와의 네트워크를 재활성화하고 억지를 강화하며 새 운용 개념 개발과 미래의 병력 태세, 병력 현대화 등에 대한 국방부의 역량을 증진할 것"이라고 했다.
그러나 국방부 보도자료에 지시의 구체적 내용은 담기지 않았다.
한 당국자는 정치전문매체 더힐에 "우리는 인도·태평양 지역 병력태세를 면밀하게 살펴봤고 그런 측면에서 권고가 이뤄졌다"면서도 "구체적으로 설명하지는 않겠다"고 했다.
이에 따라 중국 TF의 권고와 오스틴 장관의 지시에 주한미군의 병력태세와 관련한 사항이 구체적으로 포함됐을지 주목된다.
미 국방부는 '전세계 병력태세 검토'(Global Posture Review)를 진행 중인데 주한미군의 임무를 한반도 이외 지역으로 확장하는 방향으로 결과가 도출될지가 관심이다.
폴 라카메라 주한미군사령관 지명자는 지난달 인준 청문회에서 미 인도태평양 사령부의 비상상황과 작전계획에 주한미군의 병력과 역량을 포함시키는 방안을 옹호할 것이라고 밝힌 바 있다.
지난 2월 조 바이든 대통령의 지시로 설치된 국방부 중국 TF는 4월 장관에게 초안을 보고한 데 이어 이번에 최종 권고안을 내놓고 해산한다. TF를 이끌었던 일라이 래트너는 국방부 인도태평양 안보담당 차관보에 낙점됐다.
바이든 행정부는 중국과의 전략적 경쟁을 대외정책의 핵심으로 삼고 있다. 오스틴 장관 역시 중국을 '추격하는 위협'으로 규정하며 대중 대응의 중요성을 강조해왔다.
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