일본 여행금지 권고후 논란 빚자 백악관·국무부 진화…"기존 입장 변함 없다"
美올림픽위원회도 출전 입장 밝혀…日 코로나 확산 상황 변수될 듯
(워싱턴=연합뉴스) 류지복 특파원 = 미국 백악관은 25일(현지시간) 국무부의 '일본 여행금지' 격상 조처가 미국 선수단의 올림픽 불참 가능성 논란으로까지 번지자 "선수단 파견을 논의하고 있다"고 진화에 나섰다.
젠 사키 백악관 대변인은 이날 언론 브리핑에서 미 국무부가 전날 일본에 대한 여행경보를 3단계인 '여행 재고'에서 최고 단계인 '여행금지' 권고로 바꾼 것과 관련, 미국의 올림픽 출전을 묻는 말에 이같이 답했다.
사키 대변인은 "올림픽에 관한 우리 입장은 변하지 않았다"면서 "우리는 일본 정부와 국제올림픽위원회(IOC)가 올림픽을 준비하면서 따져보는 세심한 고려를 이해한다"고 밝혔다.
조 바이든 대통령은 지난달 스가 요시히데 일본 총리의 방미 때 안전한 올림픽 개최를 위한 일본의 노력을 지지한다고 밝혔다.
사키 대변인은 "그들이 올림픽 주최 계획을 세울 때 공중 보건이 핵심적 우선순위로 남아 있음을 강조해 왔다"며 "대통령은 미국의 선수단을 자랑스럽게 지원한다"고 말했다.
사키 대변인은 "나는 우리가 엄격한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 절차 내에서 올림픽이란 우산 아래 선수단을 파견하는 것을 논의하고 있음에 주목하겠다"고 언급했다.
또 "이는 올림픽을 위해 일본에 가는 계획을 세우는 미국 여행객 중 매우 제한된 범주의 하나"라며 "주최 측이 관련된 모든 이들의 보호를 보장하기 위해 제시한 아주 구체적인 입국과 이동 규정, 절차가 있다"고 말했다.
국무부가 전날 미국인에게 일본 여행 금지를 권고함에 따라 7월 23일 개막 예정인 도쿄 올림픽의 미국 선수단 출전에도 부정적 영향을 주는 것 아니냐는 해석을 낳았다.
특히 일본에서는 미국 선수단의 올림픽 불참으로 이어질 가능성이 있다는 평가와 함께 미국이 불참하면 다른 나라도 올림픽 출전을 꺼리는 '도미노 현상'이 발생할 수 있다는 우려까지 제기됐다.
모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상은 대회 실현이라는 일본 정부의 결정을 지지한다는 미국의 입장에는 어떤 변화도 없는 것으로 알고 있다며 미국발 변수가 올림픽 개최에 미칠 악영향을 최소화하려 애를 썼다.
이런 가운데 나온 사키 대변인의 발언은 여행금지 권고를 미국 선수단의 대회 불참으로 연결시키는 해석을 경계하는 동시에 일본 정부의 올림픽 개최 노력을 측면 지원하려는 의도가 반영된 것으로 보인다.
국무부의 권고는 일본 여행을 계획하는 일반인을 대상으로 한 것으로서, 이와 별개로 선수단을 비롯한 올림픽 관련 방문자의 경우 공중보건 수칙에 맞춰 파견하는 방안을 여전히 논의 중이고 일본의 방역 조처와 판단을 신뢰한다는 뜻이기 때문이다.
로이터통신에 따르면 국무부 대변인도 올림픽 참가문제와 관련해 올림픽을 위해 훈련해 왔고 올림픽 정신이란 최고의 전통 속에 경쟁할 미국 선수들을 바이든 대통령이 지원한다는 입장을 밝혔다.
이 논평은 사키 대변인의 발언과 거의 흡사해 국무부의 여행금지 권고 후 불참 논란이 빚어지자 백악관과 국무부가 사전 조율한 결과 아니냐는 관측까지 낳는다.
미국 올림픽·패럴림픽위원회도 전날 미국 선수들이 도쿄 올림픽에서 안전하게 경쟁할 수 있을 것이라고 여전히 예상한다며 여행금지 권고가 올림픽 출전에 영향을 미치는 것은 아니라는 입장을 밝혔다.
로이터는 백악관이 도쿄올림픽을 개최하려는 일본의 계획과 미국 선수들이 올림픽에서 경쟁하도록 하겠다는 점에 대한 지지를 재확인했다고 평가했다.
다만 일본의 코로나19 확산이 이어지고 있고 일본 내에서도 올림픽 취소 주장이 계속 터져 나오고 있어 변수가 될 전망이다.
일본은 하루 확진자 수가 4천 명대까지 늘어나고 있으며, 감염 확산을 막기 위해 3번째 긴급사태가 발효된 상태다.
지난 15~16일 일본 교도통신의 여론조사에선 일본 국민의 60%가 올림픽을 취소해야 한다고 답했다는 조사 결과가 나오기도 했다.
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