백신 수송용 헬기·의약품 등 기증…"백신 확보도 돕겠다" 약속
(멕시코시티=연합뉴스) 고미혜 특파원 = 대만이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황이 악화한 남미 파라과이에 백신 수송용 헬리콥터 등을 기부하며 얼마 안 남은 수교국을 각별히 챙기고 있다.
대만은 25일(현지시간) 남미 유일의 수교국인 파라과이 공군에 군용 헬기 3대를 기부했다고 파라과이 정부가 밝혔다.
파라과이 대통령실은 트위터에 마리오 아브도 베니테스 대통령이 직접 헬기를 맞았다며, 이 헬기들이 코로나19 백신 수송과 기타 인도적 서비스에 활용될 것이라고 전했다.
대만은 파라과이에 코로나19 환자 치료에 쓰이는 의약품과 방호복도 추가로 기부할 예정이다.
파라과이에선 최근 코로나19 신규 확진자가 연일 최고치를 경신하며 위기가 깊어지고 있고, 백신 확보 등을 둘러싸고 정부를 향한 비판도 커지는 상황이다.
인구 700만 명가량의 파라과이는 남미에서 유일하게 대만과 외교관계를 유지하고 있는 국가다.
2016년 독립 성향의 차이잉원(蔡英文) 대만 총통이 취임한 이후 대만을 외교적으로 고립시키려는 중국의 압박이 거세지며 중미 엘살바도르와 도미니카공화국 등 7개국이 대만과 단교했다.
현재 대만 수교국은 15개국만이 남았다.
이들 중 상당수는 카리브해나 남태평양의 작은 나라이고, 파라과이와 중미 과테말라, 온두라스, 니카라과 정도가 비교적 규모가 있는 수교국이다.
중국이 중남미 공략을 강화하면서 대만의 수교국 지키기는 쉽지 않은 과제가 됐다. 특히 코로나19 이후 중국의 '백신 외교'가 대만의 외교관계를 위협하고 있다.
파라과이 외교부는 지난 22일 성명에서 중국의 대리인을 자처하며 중국 백신 공급을 제안한 기업이나 중개인 중 일부가 대만과의 단교를 조건으로 내걸었다고 밝혔다.
이에 대만은 "백신이 정치적 작업의 도구로 전락해선 안 된다"고 비판했고, 중국 정부는 대만 언론의 관련 보도를 "악의적인 허위 정보"라고 반박했다.
이날 헬기 기증식에 참석한 호세 한 주파라과이 대만대사는 백신을 정치적으로 이용하는 것을 비판하며 "파라과이의 백신 확보를 돕기 위해 노력하겠다"고 약속했다고 현지 일간 라나시온은 전했다.
미국도 중국이 대만의 수교국을 가로채는 것을 경계하고 있다.
토니 블링컨 미 국무장관은 지난 14일 아브도 대통령과 통화하면서 코로나19 위기 극복을 위해 대만과 협력할 것을 촉구했다.
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