법무 부차관 지명자 청문회…"공화 전대 겨냥 '인종차별·거짓말의 사흘밤'"
당사자 "거친 언사 후회" 유감 표명…민주 "중상모략" 옹호
(워싱턴=연합뉴스) 이상헌 특파원 = 조 바이든 미국 대통령이 지명한 인사의 과거 언사를 공화당이 문제 삼으면서 인준 과정에서 또다시 논란이 불거졌다.
앞서 백악관 예산관리국장으로 지명됐던 니라 탠든이 과거 공화당 의원들에 대한 숱한 막말이 문제가 되면서 바이든 정부 낙마 1호의 불명예를 안은 바 있다.
9일(현지시간) 워싱턴포스트와 정치전문매체 더힐에 따르면 이날 상원 법사위 청문회에서 공화당 의원들은 법무부 3인자인 부차관에 지명된 바니타 굽타 변호사를 극단주의자로 묘사하면서 자격이 없다고 주장했다.
공화당 의원들 주장의 요지는 굽타가 과거 법무부 관리였을 때를 포함해 진보주의에 치우쳐 공화당을 비난했고, 경찰 예산 삭감 등을 옹호했다는 것 등이다.
톰 틸리스 공화당 의원에 따르면 굽타는 작년 2월 트위터에 미치 매코널 공화당 상원 원내대표를 거론하며 "하원에서 이미 통과된 중요한 민권 법안의 표결을 보류하고는 대신 당파적인 반(反)낙태 법안과 더 많은 종신 연방법관이라는 두 개의 당파적인 것을 향해 움직이고 있다. 잊지 않을 것"이라고 썼다.
작년 10월엔 "공화당 상원의원들은 에이미 코니 배럿 (연방대법관)을 인준했다"며 "지명에서 인준까지 모든 성급한 과정은 불법이며, 시민권을 위협하고 공화당의 잘못된 우선순위를 드러낸다. 우리나라는 더 나은 것을 받을 자격이 있다"고 했다.
척 그래슬리 공화당 의원은 굽타가 작년 공화당 전당대회를 '인종차별, 외국인 혐오, 터무니없는 거짓말'의 사흘 밤이라고 조롱했다고 주장하면서 "그의 경력은 존경할만하지만, 민권소송 대부분은 거친 진보주의 옹호였다"고 말했다.
테드 크루즈 공화당 의원도 "당신 기록은 극단적인 당파적 주장"이라고 비판했다.
이에 굽타 지명자는 "지난 몇 년간 때로 했던 거친 언사를 후회한다"며 철회할 수 있으면 좋겠다고 사과했다.
그러면서 "여러분께 요청할 수 있는 것은 내 평생의 기록을 보라는 것"이라며 "일을 해내기 위한 합의의 중요성을 믿기에 경력 초기부터 나처럼 생각하지 않는 사람들, 다른 견해를 가진 사람들을 찾아왔다"고 해명했다.
그는 버락 오바마 전 행정부 당시 법무부에서 민권담당 부서 책임자였을 때 이념적 경쟁자들을 화합시킨 기록도 거론했다.
또 경찰 예산 감축 옹호와 관련한 주장을 반박하면서 경찰과 법 집행관이 직면한 어려움을 이해하고 있다고 말했다.
그는 "난 경찰 예산 감축을 지지하지 않는다"며 "사실 법 집행에 더 많은 자원은 물론 몸에 부착한 카메라, 경찰관의 건강 및 안전 프로그램 등과 같은 것들이 필요하다는 데 내 경력을 바쳤다"고 주장했다.
실제로 굽타는 경찰공제조합, 국제경찰청장협회, 조지 W 부시 전 행정부 국토안보장관을 지낸 마이클 처토프 등 공화당 인사의 지지를 받아온 것으로 알려졌다.
하지만 우익 단체인 사법위기네트워크는 그의 인준 반대를 위해 200만 달러에 달하는 광고 캠페인을 벌이고 있다고 WP는 보도했다.
굽타는 2017년 법무부를 떠난 뒤 민권·인권 리더십 콘퍼런스 의장을 지냈다.
더힐은 "굽타는 이 단체에 있는 동안 트럼프 정부의 어젠다와 논란이 있는 사법부의 후보자들을 통과시키려는 공화당에 대한 거침 없는 비평가였다"고 전했다.
민주당은 공화당의 주장을 '중상모략'이라며 굽타를 옹호했다.
리처드 블루멘설 상원의원은 "당신은 중상모략의 희생자"라며 "불명예스럽게 하기 위한 비열한 행동은 정말 유감스럽고 불공평하다"고 말했다.
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