백신 접종 정상궤도 올리고 봉쇄령 인한 경제 재앙 복구할 숙제 안아
코로나19 대응 최우선 과제…첫 행정명령 '100일간 마스크 쓰기'
(샌프란시스코=연합뉴스) 정성호 특파원 = 조 바이든 대통령이 취임한 20일(현지시간)은 공교롭게도 미국에서 첫 코로나19 확진자가 확인된 지 정확히 1년이 되는 날이다.
미국 질병통제예방센터(CDC)와 워싱턴주(州)는 지난해 1월 20일 미국의 첫 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 환자를 파악했고 이튿날 이를 발표했다.
그로부터 1년이 지난 후 미국의 코로나19 상황은 참혹하다. 전 세계에서 가장 많은 감염자와 사망자가 나와 누적 확진자는 글로벌 감염자의 약 4분의 1인 2천431만3천여명, 사망자는 전 세계의 약 5분의 1인 40만3천여명으로 집계됐다.
미국에서 이처럼 걷잡을 수 없이 퍼진 데는 여러 요인이 지목되지만, 코로나19가 '독감의 일종'이라거나 이 질환이 '곧 사라질 것'이라며 허술한 대응을 이끈 도널드 트럼프 전 대통령의 리더십 부재가 첫손에 꼽힌다.
새로 취임한 바이든 대통령으로서는 코로나19로 쑥대밭이 된 미국을 추슬러 치유할 과제를 안게 됐다.
실제 바이든 대통령은 코로나19 대응을 최우선 국정과제로 삼을 계획이라고 CNN은 전했다.
이 매체는 바이든 대통령이 코로나19 사태가 가속하는 최악의 시점에 백악관에 오게 됐다며, 혼란스러운 백신 배포를 바로잡으면서 나라를 봉쇄령으로 야기된 경제적 재앙에서 빠져나오도록 이끌 책임을 지게 됐다고 지적했다.
이에 따라 바이든 대통령은 취임 후 첫 행정명령으로 미국인들에게 100일간 마스크를 쓰라고 당부하고, 연방정부 청사 등에서는 마스크 착용을 의무화하는 '100일 마스크 쓰기 도전'을 발표할 것으로 알려졌다.
제프 자이언츠 백악관 코로나19 대응조정관은 "이 행정 조치는 연방정부 건물과 부지에서 연방정부 직원과 계약업자들이 마스크 착용과 물리적 거리 두기에 관한 CDC 지침을 준수하도록 정부기관들에 의무화할 것"이라고 말했다.
자이언츠는 또 "대통령은 주지사와 공중보건 당국자, 시장, 산업계 지도자 등이 마스크 쓰기, 물리적 거리 두기, 코로나19를 통제할 수 있는 공적 조치 등을 시행하도록 촉구할 것"이라고 덧붙였다.
또 바이든 대통령은 취임 전날에는 워싱턴DC 내셔널몰 일대에서 열린 코로나19 희생자 애도 행사에 참석해 "치유하려면 반드시 기억해야 한다"고 다짐한 바 있다.
이미 바이든 대통령은 취임 후 100일 이내에 미국인 1억명에게 코로나19 백신을 맞히겠다는 청사진도 내놓은 바 있다.
하지만 백신 접종을 책임진 주 정부들은 백신 부족을 호소하는 중이다.
빌 더블라지오 뉴욕 시장은 21일께 할당받은 백신이 동날 상황이라며 "백신을 빨리 더 공급받지 못하면 예약을 취소해야만 할 것"이라고 말했다.
또 많은 이들은 트럼프 행정부가 발표한 백신 배포량과 실제 현장에서 보는 물량이 일치하지 않는다고 주장하고 있다.
CDC는 이날 오전 기준 3천599만여회분의 백신이 배포되고 이 중 1천652만5천여회분이 접종됐다고 집계했지만, 현장의 체감 물량은 이에 못 미친다는 것이다.
조지아주 공중보건 당국자는 일주일에 약 8만회분 백신을 받고 있다며 이는 인구가 1천100만명에 달하는 주 입장에서는 많은 물량이 아니라고 말했다.
한편 미국의 확산세에는 다소 제동이 걸리는 모양새다.
CNN은 전날 기준 미국의 최근 7일간 하루 평균 신규 확진자가 25만52명으로 집계됐다며 이는 1주일 전보다 19%나 적다고 전했다. 또 하루 평균 사망자는 2천989명으로 1주 전보다 10% 감소했다.
사망자의 추이를 점쳐볼 수 있는 선행지표로 여겨지는 입원환자 수도 19일 12만3천820명으로 집계되며 지난해 9월 이후 처음으로 닷새 연속 하락세를 이어갔다.
그러나 보건 전문가들은 영국발(發) 변이 코로나바이러스 등 전파력이 더 강한 바이러스가 이미 미국에 상륙한 만큼 감염자 수가 언제든 다시 급증할 수 있다며 방심하지 말 것을 주문하고 있다.
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